门罗主义反映出一种日益增长的美国民族主义情绪，但在国内政治中当道的仍然是区域主义。随着1824年大选的临近，唯有安德鲁·杰克逊真正敢称自己能够获得全国性的支持。人们对杰克逊的支持并非来自他提出的某项具体的公共政策——了解他观点的选民寥寥无几——而是来自他在新奥尔良战役中打败英国人以及打败克里克印第安人和西米诺尔印第安人的军事胜利。其他候选人包括了约翰·昆西·亚当斯，来自佐治亚的财政部长威廉·H. 克劳福特以及来自肯塔基的亨利·克莱。亚当斯的支持者主要集中在新英格兰以及更为广泛的北部地区，这一地区的共和党领袖们坚持认为，南部放弃总统职位的时间已经来临。克劳福特代表了南部的旧式共和党人的原则，他们要求共和党重新确认州权和有限联邦政府的原则。克莱是当时最受欢迎的政治人物之一，但他在1824年的支持力量主要集中在西部一带。共和党国会议员组成的党团会议（caucus）行使传统的权力，挑选本党的总统候选人。党团会议挑选了克劳福特，但这个决定并没有阻止其他候选人继续参选，这表明，在民主扩展的时代，一小撮官员已经无法单独做出由谁出来竞选公职的决定了。
杰克逊获得了153544张选票，赢得了新英格兰以外的所有州。然而因为有四人同时参选，无人获得选举人票的多数。根据宪法的要求，首先排除了排在第四名的克莱，众议院将从剩下的三人中选举总统。克莱真诚相信亚当斯是最合格的候选人，也是最有可能支持美国体制的人；克莱也许还认为，如果杰克逊作为西部人当选，极有可能成为自己日后竞选总统的一种障碍。所以，他对亚当斯表示支持，并帮助后者赢得了选举。他很快成为亚当斯内阁的国务卿。克莱因此被指责为从事了一场“腐败的交易”——以总统竞选中的关键选票换取公职——这个坏名声伴随了克莱后半生的政治生涯，使他始终无法实现入主白宫的梦想。1824年的总统选举为一个新政党体制的产生奠定了基础。杰克逊与克劳福特的支持者们很快通过一个新的组织联合起来，这个组织就是民主党，他们决心要在1828年将杰克逊送入白宫。克莱和亚当斯的联盟则构成了19世纪30年代出现的辉格党的基础。