1812年6月18日，美国正式向英国宣战，第二次美英战争爆发。尽管美国是以“维护航海自由”为名发动战争的，但其真实的目的是占领加拿大，继续扩大自己的版图。

图 火烧白宫

       战争初期，英国因忙于欧洲战事，大部分精锐海陆武装力量都部署在欧洲。
       1814年4月，英国所在的欧洲反法联盟击败了法国，拿破仑也被流放。因此，英国得以腾出手将军队和舰船调往美国，支援在那里与美国作战的英军。
       英国派遣军队占领了百慕大群岛，以此为基地封锁了美国海岸并准备登陆。在得到华盛顿等地美军防线薄弱的情报后，英军总指挥亚历山大·考克伦将军决定攻打美国的政治中心——华盛顿。
       8月24日，英军进入华盛顿，在遭到几个武装团伙的袭击后，本来预备了停战协定的罗斯将军下令放火。英军最先火烧了国会山，当时国会山主体建筑还在施工，两院大楼内部包括国会图书馆都遭破坏。
       当晚，英军火烧总统官邸，为了大火能烧到第二天，英军还添加了燃料。据当时的报道，熊熊燃烧的大火远在巴尔地摩都看得清楚。不过，到了第二天，华盛顿然降暴雨，浇灭了大部分的火焰。还迫使英军退回到军舰上。
　   1814年底，打得不分上下的美英双方签署了《根特和约》，正式停战，双方恢复了战前的边界。很快，美国政府开始重修总统官邸。
       1817年，为了掩饰火烧过的痕迹，门罗总统下令将外墙漆上一层白色的油漆，“白宫”因此得名。

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