19世纪上半叶，一场被历史学家称为“市场革命”的经济转型风靡了美国。交通和通讯发明是这场革命的催化剂。在殖民地时代，美国的技术几乎没有发生变化。造船技术没有大的改变，也没有建造大型的运河。制造业仍以手工为主，技能从匠人手中传到帮工和学徒手中。19世纪初，大部分的道路比来往马车穿越树林时留下的车辄道好不了多少。除了大西洋海岸上来回运输的帆船和主要河流下漂的平底船之外，新国家的内陆贸易面临着难以逾越的障碍。往内陆运输商品30英里的陆运花费相当于同量货物从英国海运到美国的费用。1800年，从辛辛那提运货到纽约要走50天的路程，先要将货用浮船通过密西西比河运到新奥尔良，然后再沿着墨西哥湾和大西洋海岸向北运抵纽约。
图 19世纪美国罕见照片
市场革命代表了一些早在殖民地时代起步的运动获得了加速发展。如前面几章提到的，早在17世纪，南部种植园主已开始将奴隶劳力生产的产品运到国际市场出售。到18世纪，许多殖民者被吸引到英国的商业帝国之中。在走向独立的政治斗争中，食糖和茶叶等消费商品以及抵制英货等市场取向的战术都发挥过关键的作用。
尽管如此，当美国人穿越阿巴拉契亚山脉，进入到大西洋沿岸各州的内陆地区时，他们发现自己与市场越来越隔绝。1800年，美国农场家庭能够生产从衣服到农具等日常生活所需的大部分物品。不能生产的东西，就与邻居通过以物易物的方式来获取，或从地方的小店铺、乡村地区的铁匠和鞋匠等手工艺人那里购买。不住在城市附近或不靠近通航水路的农场主发现，要想销售自己的产品几乎是不可能的。
对那些在市场成型前的环境中成长起来的人来说，亚伯拉罕·林肯的早期生活具有十分典型的意义。1809年，林肯出生在肯塔基州，7年之后，与家人一起移居印第安纳，在那里居住到1831年。他的父亲偶尔会顺俄亥俄河和密西西比河而下，把猪肉运到新奥尔良去卖。林肯曾在19岁时乘平底船到过新奥尔良，推销当地一位商人的商品。林肯的家庭基本上算是自给自足的。他们通过打猎来获取相当一部分食物，穿的大部分衣服也是自己缝制的。他们几乎不用现金。林肯的父亲有时会把年青的亚伯拉罕送到邻居那里去打短工，作为偿还债务的一种安排。成年之后，林肯成了市场革命坚定不移的拥护者。19世纪30年代，林肯在伊利诺伊州议会中竭力提倡疏通河道，提供通向市场的通道。作为律师，他最终成为伊利诺伊中心铁路公司的代言人，正是这家公司将商业性农业生产引入了伊利诺伊的大部分地区。
为解决阻碍国内商业发展中的许多技术难题，许多美国人投入了大量精力。18世纪80、90年代，托马斯·潘恩不仅在美国和欧洲推动民主，而且还设计了一种铁桥，以保证跨河交通和河道航行一年四季都能畅通无阻。
公路与蒸汽机船
在19世纪上半叶，蒸汽机船、运河、铁路和电报等发明接二连三地把美国从旧经济体系的模式中拽出来。新发明为定居者开拓出新土地、降低了运输费用，使产品销售变得更为便捷。它们既把农场主与全国和世界市场连接起来，也把农场主打造成了工业品的顾客。托克维尔写道，美国人已经“消灭了空间与时间的概念”。
陆地交通的第一个进步是修建收费公路，即由地方、州和私人公司合作修建的所谓“收税路”（turnpike）。1800—1830年间，仅新英格兰和大西洋海岸中部各州就先后委任9000多家公司建造新公路。1806年，国会命令修建一条从马里兰州坎伯兰通到旧西北领土的柏油“国家公路”。1818年，这条路通到俄亥俄河畔的惠灵（Wheeling）；1838年通达终点伊利诺伊州。
由于维修费用高于预期数字，加上许多城镇又修建了“支路”（shunpike）——即当地居民为逃避交纳路费而修建的短途支路——大多数私人收费公路并没有赚到利润。即便在新修的公路上，除了短途运输之外，马拉车仍是将产品运往市场的缓慢落后的运输方式。改进后的水路运输却最为有效地提高了运输速度，降低了商业费用。
罗伯特·富尔顿（Robert Fulton）出生在宾夕法尼亚州，是一位工匠和机械工程师。18世纪90年代他在法国居住时，从事过蒸汽机船的设计和试验；1803年，他还在塞纳河上进行了一次蒸汽机船的演示。1807年，富尔顿的“克莱蒙特号”（Clermont）船从纽约市沿哈得孙河航行到了阿尔巴尼，此后，蒸汽机船的技术和商业可行性才被展示出来。这项发明使船只在国内主要河流进行逆流而上的商业运输成为可能，也使横跨五大湖乃至最终横跨大西洋的商业航运成为可能。1811年，密西西比河引入了第一艘蒸汽机船，20年后，约有200艘蒸汽机船在这条河上来回航行。
伊利运河
1825年，横跨纽约州北部、长达363英里的伊利运河（Erie Canal）完工，使五大湖与纽约市之间的货物运输成为现实（考虑到美国随后建设的最大运河只有28英里长，伊利运河在当时的确是水利工程的一项奇迹）。即刻之间，新英格兰地区的大量农场主为运河所吸引前来纽约州定居，运河沿岸的重要城市应运而生，包括布法罗（Buffalo）、罗切斯特（Rochester）和锡拉丘兹（Syracuse）等。小说家纳撒尼尔·霍桑（Nathaniel Hawthorne）在运河上航行后写道，它的河水犹如一种具有神奇魔力的“肥料”，“每当它穿过一座城镇，那里的砖瓦房屋、教堂和剧院、还有商业……如雨后春笋般地涌现出来”。
纽约州长德怀特·克林顿（DeWitt Clinton）主持了这条由州政府资助的工程建设；他预测说，这条运河将使纽约市变成“世界的粮仓、商业世界的中心、制造业的场所、重要金融业运行的焦点”。的确，这条运河使纽约占有了其他港口无法比拟的、与西北地区进行贸易往来的绝对优势。伊利运河代表了早期美国交通基础设施发展的模式，即由州政府出资修建。此时的联邦政府经常由那些反对联邦政府出资建设国内交通设施的政治领导人所掌控，因而负担便落到了州政府的肩上。从1787到1860年间，联邦政府在修建公路、运河和改造港口方面的花费大约为6000万美元，而州在这些方面的花费将近联邦政府的10倍。
伊利运河的建设引发了其他州的竞相追赶，各州都期望重复纽约州的成功美梦。有几个州为了建运河，负债累累，最终在1837年经济萧条来临时，不堪重负，陷入破产。到那个时候，全国已建造了里程达3000多英里的运河，运河将大西洋沿岸各州与俄亥俄河和密西西比河连成一片，极大地降低了运输的费用。
铁路与电报
运河将现存的水道连成一体。铁路则在美国内陆为建立新的定居点开辟出大片地区；与此同时，也刺激了煤矿业和制造业的发展，前者为火车提供燃料，后者为铁路制造机车和铁轨。1828年，巴尔的摩和俄亥俄铁路开始动工修建，这是美国的第一条铁路线。5年之后，南卡罗来纳运河与铁路线成为第一条投入运营的长途铁路线。这条线路横穿南卡罗来纳州，连接查尔斯顿和汉堡。1860年，美国的铁路里程已增长至30万英里，超过世界各国铁路长度的总和。
与此同时，电报的发明使在全国范围内进行即时通讯联络成为可能。这项发明是由纽约市一名业余科学家塞缪尔·莫尔斯（Samuel F. B. Morse）于19世纪30年代完成的，1844年投入商业运用。发送的信息使用莫尔斯密码，每一个字母和数字都由一个特殊的电脉冲模式所代表，通过电缆送往各地。16年之内，全国架起了约5万英里长的电缆线。最初的电报主要是为商业尤其是报纸发行业提供的一种服务，并不用于个人。电报的出现加速了信息的流通，也带来了统一的全国市场价格。
西部的崛起
由于交通和通讯设施的改善，西部作为新国家中一个强大并拥有自我意识感的区域的崛起成为可能。在1790到1840年之间，约有4500万人跨越阿巴拉契亚山脉——这个数字超过了华盛顿就任总统时美国的总人数。大部分人是在1812年战争结束之后移居西部的。战争的结束导致渴望得到土地的人从东部各州如滚滚洪流涌入西部。战争于1815年结束，此后的6年内，有6个新州加入了联邦（印第安纳、伊利诺伊、密苏里、亚拉巴马、密西西比和缅因——最后一个州位于新英格兰东部的边疆地区）。
很少有人以单枪匹马的方式移民到西部。人们更多的是以群体方式来旅行，抵达西部之后，相互帮助开垦土地，修建房子和粮仓，建立共同的社区。移民的一支包括了小农场主和带奴隶的种植园主，他们从南部移居到亚拉巴马、密西西比、路易斯安那和阿肯色等地，在那里建立起新的棉花王国。许多农业家庭也从南部的北边进入俄亥俄、印第安纳和伊利诺伊等州的南部。第三支移民人口则从新英格兰穿过纽约进入西北领土的北部——俄亥俄、伊利诺伊、密歇根和威斯康星的北部地区。
一些西部移民虽没有合法的土地手续，但也在无人占有的地方安家落户，成为所谓的“就地定居者”（squatters）。有地者的土地或是从联邦政府以1.25美元一英亩的现金价格（1820年后）买来的，或者是从土地投机商以长期贷款方式购得的。1840年，移民定居点延伸到了密西西比河流域；两个新的大区域——旧西北领土和旧西南领土——加入了联邦。西部成为一些区域文化的新家园，这些区域文化与移民们留在身后的原地区文化十分相似。纽约北部和西北领土北部地区的社会与新英格兰十分相似，有小镇、教堂和学校等；靠近南部的地区则复制了大西洋海岸南部各州以种植园为基础的社会形态。
随着人口的西移，国家的边界也扩大了。在领土扩张过程中，国界似乎并不具有任何特殊的意义——无论在佛罗里达，还是在后来的得克萨斯和俄勒冈，美国的定居者们都会肆无忌惮地大举进入，声称对那些处于外国政府（西班牙、墨西哥和英国）控制之下的土地拥有占有权。他们对印第安人领土所采取的也是这种方式。他们相信，美国主权会循着他们的足迹迅速跟进。当地居民不愿加入美利坚共和国的愿望也未能阻止美国人的扩张。例如，尽管当地印第安人采取了抵制行动，西班牙政府也拒绝了美国开出的购买价格，佛罗里达仍然落入美国人手中。1810年，居住在佛罗里达北部的美国人发动暴动，夺取了巴吞鲁日（Baton Rouge），美国很快兼并了这一地区。获取东佛罗里达的运动则是由佐治亚和亚拉巴马的种植园主们竭力推动的，那里成为逃亡奴隶和带有敌意的西米诺尔（Seminole）印第安人的藏身之地，种植园主希望把他们统统铲除。1818年，安德鲁·杰克逊带领军队侵入这一地区。他在这个属于外国管辖的领土上，处死了两名英国经商贸易者和一批印第安人部落酋长，导致了一场国际事务的危机。尽管杰克逊最终从那里撤出，但西班牙意识到它无法保卫这一领土，于是通过1819年的亚当斯-昂尼斯条约（Adams-Onís Treaty）将东佛罗里达卖给了美国。
表 1800—1850年西部部分州人口增长统计（印第安人除外）
连续不断的人口统计报告记录了西部崛起的惊人故事。1840年，联邦政府已经向定居者和土地公司出售了4300万英亩土地，有700万美国人——占美国人口总数的2/5——生活在阿巴拉契亚山脉的另外一边。1810—1830年，俄亥俄的人口从23万人增长至90万人。1850年，它的人口达到了200万人，在各州中位居第三。这一时代公众领袖人物的生涯也反映出西进运动的影响。安德鲁·杰克逊、亨利·克莱和许多其他的政治家，大都出生在大西洋沿岸各州，他们在政治上崭露头角和出人头地，却是发生在移居西部之后的事情。
棉花王国
尽管市场革命和西进运动同时在北部和南部进行，它们联手作用所产生的效果却加剧了国家内部不同区域之间的分歧。在某种意义上，19世纪前30年美国经济最有活力的特征是棉花王国的崛起。早期工业革命起源于英国，随后扩展到美国的北部。这场革命的核心内容是发展以水动力纺织机械为杠杆的棉纺工厂。这些工厂的出现带来了棉花需求量的大幅度增加。南部腹地的气候和土壤性质特别适合棉花的生长。1793年以前，因为将棉籽从棉花苗上脱离的过程非常费时，棉花市场化速度也十分缓慢。那一年，从耶鲁学院毕业、在佐治亚当家庭教师的伊莱·惠特尼（Eli Whitney）发明了棉花脱籽机。这个由转筒和刷子组成的设计实际上十分简单，但它可以将棉籽与棉花迅速分离。这使棉花的大面积种植和销售成为可能。
棉花需求的增加、西部定居土地的开放，与惠特尼的发明结合在一起，革命性地转化了美国奴隶制的发展。许多美国人原本认为，奴隶制会自动逐渐衰亡，因为它所依赖的烟叶种植对土壤肥力的破坏很大，不料它却开始进入一个前所未有的扩张阶段。19世纪头10年内，棉花种植在南卡罗来纳的内陆地区（ 远离大西洋海岸的内陆地区，原来主要居民为小农场主），这也是该州在1803到1808年重新开放从海外进口奴隶的一个主要原因。1812年战争之后，联邦政府开始收紧对南部腹地的控制，强迫被战败的印第安人割让土地，鼓励白人定居点在那里的发展，并获得了佛罗里达。随着美国主权在这一地区的建立，奴隶制扩张也接踵而至。从旧南部各州来的定居者蜂拥而来，进入这一地区。种植园主们垄断了肥沃的土地，较为贫穷的农场主们一般被排斥到所谓“丘陵地带”（hill country）和松林地带，那里的土地产力低下，而且交通不便。1808年，国会禁止了从大西洋进口奴隶的贸易，一个大规模的内部奴隶贸易随后在美国境内出现，为新棉花王国提供劳动力。
不自由的西进运动
历史学家估计，在1800—1860年间，大约有100万奴隶从旧蓄奴州转移到了南部腹地。一些奴隶是以与主人同行的方式进入新建种植园的，但绝大多数的奴隶是由奴隶贩子运送到这一地区、被当成棉田劳动力进行公开拍卖。奴隶贸易是一桩组织有序的商业，在马里兰、弗吉尼亚和南卡罗来纳等州有专收奴隶的公司，然后将他们运送到莫比尔（Mobile）、纳齐兹（Natchez）和新奥尔良等地。戴着手铐脚镣的奴隶长队——一群群被镣铐锁在一起的奴隶步行前往南部腹地——成为一种常见的景象。19世纪40年代，一个在美国做旅行访问的英国人曾亲眼看见一群“约200个奴隶的队伍，被镣铐锁在一起”，从弗吉尼亚向路易斯安那行进。他把这一幕称为一幅“令人作呕、令人深感恐怖的情景”。对于白人来说，西进运动提供了一种获取更大自由的机会，但对于非裔美国人来说，西进运动则意味着家庭纽带被割断、关系密切的社区遭到破坏和获取自由的机会被大大减少。
1793年当惠特尼设计了他的发明时，美国的棉花产量是500万磅。到1820年，棉花产量达到了1700万磅。托马斯·杰斐逊曾经相信，欧洲人对美国粮食的需求将支持美国经济的生长，为小农场主带来经济独立自主。然而，随着南部经济向西部挺进，支撑南部发展的关键产品不是由吃苦耐劳的农场主生产出来的粮食，而是奴隶种植园里生产出来的棉花。它同时也是这个自由的帝国此时最重要的出口产品。
图 《奴隶贩卖：被卖到田纳西的奴隶》
由画家刘易斯·米勒于19世纪中叶创作的水彩画。米勒描绘出一队弗吉尼亚的奴隶被押送步行前往田纳西去的过程。