曹操带兵去洛阳，迎回了皇帝，挟天子以令诸侯，气势大涨。他现在想打倒附近的大小军阀，进一步扩大地盘，积蓄力量。打谁呢？可以选择的有，徐州刘备、淮南袁术、宛城张绣。徐州刘备，是汉室宗亲，又有仁义之名，而且吕布现在也在徐州，不好搞。淮南袁术，兵多粮足，而且是袁氏家族嫡系子孙，也不好搞。只有宛城张绣，以前是西北人，没有什么根基。他叔叔张济以前是国贼董卓手下将领，流落到宛城以后，张济死了，张绣统帅他叔叔的兵马，就在宛城驻扎下来了。只能先把张绣搞掉，再搞其他人。
曹操带领大军，从许昌出发，奔宛城而去，还没有到宛城，张绣就投降了。张绣觉得在此乱世，自己也不可能有很大作为，曹操能力也强，投靠曹操也是一种不错的选择。
图 枪神张绣
曹操这个人，是一个过度自信的人。一仗没打，轻轻松松就拿下张绣，他很是飘飘然。天下诸侯(军阀)都是一些什么货色，张绣，轻松搞定。袁绍，见事迟疑，哪里是我的对手。吕布，刚刚被我打败。袁术，纨绔子弟，根本不放在眼里。刘备虽然政治修养不错，可是根基不稳，也不是我对手。放眼天下，都没有对手，真是孤独、寂寞、无聊。这时候他发现，张绣的叔叔的小妾，长得不错。就把她找来，陪陪酒，打发这无聊、无趣的时光，晚上也不要走了。而且他发现张绣手下将领胡车儿，这个西北汉子，武功不错，我现在有钱，送去礼物，表示欣赏。
张绣这时候感觉很不爽，我也是一方诸侯，一点麻烦没给你找，直接投靠你，你就这么对我。我叔叔虽然死了，但是他的小妾也是张家的人，你这么搞，就是不把我当回事了。胡车儿是我的手下，你绕过我去拉拢他，什么意思。然后就找来谋士贾诩商议，想反叛。顶级谋士贾诩定计，首先向曹操打报告，要移营，就是要把军队驻地换个地方，这个地方不好。曹操同意，我管你换哪去，没时间管你。其次，向曹操打报告，我军队装兵器的车子太小，我能不能让士兵自己拿着兵器。曹操同意，行，你去玩，我没空。张绣的军队就拿着兵器换驻地，路过曹操军队军营时，向曹操发动了偷袭。曹操惨败，差点被杀，长子曹昂，爱将典韦，侄子曹安民战死。曹操败回许昌，第一次征伐张绣，损失惨重。
取则虚，如果一个人取得一些东西，特别是轻易的取得一些东西，那么他一定是虚弱的。这时他需要的不是庆祝，也不是扩张，而是静下心来，好好的巩固所得。
之后，曹操又两次征伐张绣，张绣和南方荆州刘表打好了关系，无后顾之忧，又有贾诩谋划，全力与曹操纠缠，曹操都无功而返。