邓艾攻破江油之后，刘禅派诸葛瞻率军出援，据守绵竹，捍蔽成都。结果诸葛瞻到了绵竹，不肯据险自守，反而选择了和邓艾军野战。
邓艾孤军远来，利在速战。而且，邓艾军都很清楚，仗打到这个份上，自己已经输不起了，没有退路，所以，只要碰到敌人，就会寻求尽快决战，而且最好是野战。原因很简单，百战余生，每个士兵都会拼死，才有一线机会活下去。只要敌人肯出城来和自己野战，这仗就已经赢了一半。
这本是军事常识。面对这种情况，作为防御一方的将领，比较保守而稳妥的办法自然是据险自守，等待敌人师老兵疲，粮尽援绝，被迫退兵的时候，再从后面追击掩杀。比较激进的办法就是认为敌人已经是强弩之末了，想不到自己会出城野战，所以只要出城野战，就会让敌人胆寒。所以，自己不能示弱，必须出城野战。
当时，张飞的孙子、张苞的儿子张遵也在军中，曾给诸葛瞻提过意见，让他据险自守，不要出城野战，这是万全之策。但是诸葛瞻不听，非要出城野战，结果战败身亡。
这时候，诸葛瞻的儿子诸葛尚本来留在城中，多少应该也还有些兵马，如果他能冷静些，看到父亲已经军败身死，赶紧关闭城门，动员老百姓，一起婴城自守，坚守不出，等待援军，至少也还是可以迟滞邓艾军。结果他没有，反而自己出城冲入敌阵，也战死了。
为什么出现这种情况呢？
蜀汉本身就没有多少军队，而且要在汉中驻守一部分，在南中驻守一部分，在东线永安也得驻守一部分，还有一部分要随着姜维在前线野战。那么，留下来在成都留守的部队本来就不会太多，数量比较有限。
更重要的是，在边境地区驻守的军队，无论是承担防御任务的，还是随姜维出击的部队，大小战事不断，战争经验是比较充分的，战斗力相对来说也要强很多。而在成都留守的部队像所有承平时代的军队一样，平时的军事训练并不严格，日常工作以非战斗任务为主，战斗力会严重下降。
对这样长期不打仗，没有实战经验的军队来说，如果要上战场，必须让经验丰富的老部队带着，争取先通过几次胜仗来锻炼，一方面时提高军队的技战术水平，一方面也是提高部队的组织水平和纪律性，不能轻易出现混乱。
诸葛瞻到绵竹去的时候，带的就是这样的部队。这种长期养尊处优、缺乏军事训练的军队，看到几乎是神兵天降一般的邓艾军，自己内心必然是恐惧的。所以，诸葛瞻最好能先据险自守，让士兵认识到敌人也是有缺点的，并非不可战胜。
结果诸葛瞻过高的估计了自己的部队，过低的估计了敌人，非要让这些几乎没有上过战场的军队一上阵就和翻山越岭、千里而来的亡命之徒军队拼命。一开始还能借着人数优势形成局部优势，但当敌人意识到自己只有取胜才有机会活下去，从而开始拼命以后，诸葛瞻的军队就迅速全线崩溃了。
因为，按照这些缺乏战争经验的蜀军自己的认识，如果自己处于敌人那样的状态，必然已经溃逃了。对方不但没有崩溃，反而开始反击，这超出了蜀军的预期，也增加了蜀军心理上对敌人的恐惧感。
绵竹之战全军覆没，蜀汉不仅军队数量上更加捉襟见肘，更重要的是，给留守成都的部队和蜀汉君臣造成的心理和精神上的震撼太强烈了，更加坚定了之前的认识：敌人太强大了，我们打不过，早晚都是输。
所以，在绵竹之战后，蜀汉朝廷讨论的问题就是两个，往哪儿跑，要么投降，而没有拒城死守，等待援军的选项。为什么呢？
图 魏军伐蜀行军线路
第一，说明这时候成都的留守部队已经非常少了，而且士气低落，人心不定，不足以组织有效的防御。第二，连诸葛瞻父子都在前线战死了，难道成都的留守部队和将领中，还有谁比诸葛瞻更懂军事吗？所以，他们对敌军的认识是，敌人非常强大，自己打是打不过的。
当时的主流意见是两个，跑到东吴去，和跑到南中去。南中还有万把人的蜀汉军队，而且已经在来救援成都的路上，更重要的是，南中烟瘴之地，又是蛮族区域，邓艾军对地理民情都不熟悉，未必敢乘胜追击。往东吴跑就不用说了，寄人篱下，还指望着反攻，那是不太可能了。而且，历史上东吴多次在背后拿刀子捅蜀汉，大家都还记忆犹新。
所以，这时候谯周就出来了，先是称说天命，然后就开始分析形势。他的判断是，无论是去南中，还是去东吴，都是死路一条，早晚也还是得投降。尤其是去东吴，去了东吴不可能再继续当你的皇帝，必然得向东吴称臣，看现在这形势，魏国灭东吴也就是时间问题，这就意味着，将来投降的时候只能是以东吴臣子的身份投降。
谯周的最后结论是，现在投降，多少还有些本钱，还只是投降一次，直接向魏军投降，还是可以争取点待遇的。无论去南中还是去东吴，等你的本钱都折腾完了，你再投降，那就没什么资本和人家谈判了。所以，要投降就趁早，现在就投降。
刘禅本来是比较倾向于逃往南中的，听了谯周这番话，感觉自己无法反驳，于是决定投降。
从刘禅和谯周的表现看，他们这时候决定投降是处于什么状态呢？就是已经被邓艾军的神勇吓破胆了，认为邓艾军太厉害太强大了，是不可战胜的，不光蜀汉军队根本不是对手，就是东吴军队，南中的蜀汉军队和蛮族军队，也都统统不是对手。
刘禅为什么会有这种认识呢？他从出生就跟着他父亲刘备颠沛流离，但整体上始终是比较安全的，毕竟他是主公唯一的儿子，手下人拼了死命也得保着他安全。刘备从新野南逃时他还在襁褓之中，到刘备病亡于白帝城时，他在十七岁。无论在荆州还是在成都，他都是处于比较安全的环境中，实际上对战争是缺乏比较清晰的认识的。
即位为帝之后，一开始是诸葛亮，然后是费祎、蒋琬，刘禅本人不需要为行政和军事问题操心。等到费祎、蒋琬都死了，刘禅开始自己主持朝政，他都已经四十岁了。所以，他本人并没有应对比较复杂、困难局面的经验，这些问题以前都是别人操心的，他只要不添乱就算是不错了。
因此，刘禅本人和当时留守成都的蜀汉君臣都没有应对如此严重的生死存亡危机的经验，也没有能力对敌我形势做出冷静分析判断，再决定自己所应该采取的最佳选择。从刘备入川到蜀汉灭亡，前后四十多年，成都没有经历过大规模战争的考验，军队和老百姓都没有进行长期坚守的大规模防御战的精神准备。
最后，刘禅率领蜀汉君臣在对敌人的无上恐惧甚至是崇拜的心情下，出城投降了，蜀汉就此灭亡。而此时姜维、阎宇、张翼等人的援军正在赶来救援成都的路上。但对刘禅来说，这些都没有必要了，反正他们也打不过邓艾和魏军。