魏国侍中刘晔足智多谋，能言善辩，又是三朝老臣，深得魏明帝曹睿的宠信和器重。魏明帝太和六年(公元232 年)，曹睿想讨伐蜀汉，朝廷内外一致反对。曹睿便召刘晔进宫，征求他的意见。
刘晔说：“可以讨伐。”
可他出了宫，和大臣们商议时，又说：“的确不能讨伐。”
刘晔谈论起不能出兵的道理来也是有声有色．十分有说服力。中领军杨暨一向十分佩服刘晔。他坚决反对出兵伐蜀，态度十分强硬。每次从朝中出来，他都去拜访刘晔，而刘晔每次都滔滔不绝地给他讲出一大篇不能出兵的理由。杨暨的立场更加坚定了。
他特地进谏，耐心地劝曹睿放弃伐蜀的计划。曹叡听得不耐烦，说道：“你是个书生，懂什么军事!”
杨暨说：“就算我的话不足取，侍中刘晔是先帝的谋臣，他也说不能伐蜀。”
曹睿冷笑一声，说：“刘晔说可以伐蜀。”
杨暨说：“如果不信可以问问刘晔。”
曹睿当即下诏把刘晔叫来，可无论问他什么，他都一言不发，只得作罢。后来，刘晔单独晋见时，反而责备曹睿说：“陛下，讨伐蜀汉是一项重大决策。我知道以后，连睡觉都担心说梦话泄漏了机密。用兵之道在于诡诈，出兵之前不能公开计划。”
曹睿听了，连连向他道歉。刘晔从宫中出来后，又责怪杨暨：“俗话说：‘放长线，钓大鱼。，足下虽然正直，但方法不足取，得多动脑子呀。”
杨暨听了，认为刘晔确实深谋远虑，连忙向他道歉。有人听说此事以后，向曹睿告发说：“刘晔对陛下不忠，他只是善于察言观色，谄媚逢迎，博取陛下的欢心而已。陛下如果不信，可以用反话试探他。”
曹睿便按照这个办法试了一下，发现刘晔果然处处迎合他。只要他赞成，刘晔也赞成；只要他反对，刘晔也反对，而且总能把理由说得头头是道，令人信服。曹睿十分生气，从此疏远了刘晔。刘晔忽然遭到冷淡，竟然精神失常，积郁成疾，不久就去世了。