曹操也不知道哪根筋搭错了，让刘备和朱灵带兵截击称帝之后失败的袁术。这个里面有一个问题，就是朱灵是曹操的仰慕者，是可以信赖的，怎么不让朱灵为主将，刘备为副将？这个是一个待遇问题，刘备地位比较高，官职比较大，你不能让级别高的人给级别低的人当副将，这是违法的。知道这个事情以后，郭嘉、陈昱来找曹操，说你怎么让刘备领军出征的啊?他们的意思是，你是不是有什么盘算没告诉我们啊。曹操这时候紧张了，我一时失误，让这家伙给跑了，坏了坏了，朱灵弄不住他。后来果然刘备夺得徐州，曹操亲领大军出征，一定要把刘备干掉。
曹操也是冒险，这时候袁绍已经干掉幽州公孙瓒，独领冀州、青州、幽州、并州四州之地，北和乌桓(跟北边少数民族打好关系了)，完全达到了他的战略设想，下一步就是向南争夺天下了。如果曹操不领兵出征，更麻烦，袁绍很快就要干他，袁绍军力比他强很多，如果他还要分兵防御刘备，他估计难以支撑。曹操跟袁绍是发小，他了解袁绍为人，见事迟疑，就是反应慢。只要自己速战速决，就可以在袁绍反应过来之前，干掉刘备，免除侧翼威胁。
刘备根基不稳，这次被曹操打得惨败。刘备部众离散，一个人跑去投靠袁绍，袁绍对他不错，出城相迎，礼遇有加。其实刘备对这袁绍老兄，已经很看轻了，你实力这么强，稍微做点小动作，曹操也不会全力攻我，你也能保住我这个事实上的盟友。
此时的张飞带几个小兵，去当土匪了，高手生存能力强啊。
此时的张飞带几个小兵，去当土匪了，高手生存能力强啊。
关羽被曹操大军围在下邳，打是打不过了，也没有人会来救援，来不及了。曹操不想强攻，他怕关羽困兽犹斗，他损失过大，不利于与袁绍争雄，也爱惜关羽之才，曹操确是个爱才之人。怎么办呢？劝降，关羽哪里肯投降，他现在要跟曹操拼命。还是劝劝吧，谁去呢？文臣去，怕没有共同语言，搞不好就是送死，武将嘴笨，搞不好就要闹翻了。
想来想去，让张辽去，他跟关羽有点交情，比一般武将灵活一点。张辽以前是吕布手下大将，吕布投靠刘备的时候，应该就和关羽一起喝过酒，对关羽很欣赏、很爱惜。张辽见到关羽，关羽一句话顶死他，若来劝降免开尊口，就是你如果是来劝我投降曹操的，你就不要说了。张辽说，你现在战死，固然豪气，但是有几个问题，你还是要思考一下。
第一，你们哥三说好了匡扶汉室，再造乾坤，现在刘备生死不明，他死了你也死了，那当然拉倒。如果他没死，你死了，你就是不义，违背承诺。
第二，曹操手下有好多人不是什么好鸟，曹操看你面子或许会保全刘备妻妾，如果你不在了，那可就不好说了。
第三，现在曹操有心保全你，你应该留得有用之身，以备将来，不应该轻言生死。真厉害，句句切中要害。
关羽提了三个条件：第一点，降汉不降曹，投降汉献帝，不是投降曹操个人；第二点，刘备妻妾宅院，不允许任何人进入；第三点，若是有刘备音讯，一定去找刘备。
曹操也答应了，降汉不降曹，还是给我干活。刘备妻妾你觉得重要，我觉得不重要。刘备说不定已经挂了，就算没挂，也是以后的事，先骗来再说。
刘备集团遭到惨败，兄弟三人都能有生机，本身就是莫大的成功。