1817年，詹姆斯．门罗继麦迪逊出任美国总统。这个新政府所做的一件突出的事，就是发表了所谓「门罗主义」。
门罗主义的基本要素，每一点都是美国人一向主张的原则。华盛硕、杰斐逊和麦迪逊都曾经反对和外国建立永久性或「纠缠不清」的联盟。杰斐逊在抗议西班牙把路易斯安那转让给美国以外的任何国家时，发表声明说，美国对它邻近土地的命运，非常关心。此外，美国人民对正在为独立而斗争的西属美洲殖民地的居民们所持的同情，也体现了这种自决的原则。
图 美国门罗主义漫画
自从英国各殖民地获得自由之后，拉丁美洲的人民也期望如此。1821年前，阿根庭和智利已经获得了独立。到了1822年，在圣马丁和玻璃瓦尔的领导下，其它若干南美国家也获得了独立。到一八二四年时，欧洲国家的殖民地，只剩下了西印度群岛和南美北部沿海一带地方。
美国人民，对其它殖民地为摆脱欧洲统治而采取的类似美国革命时的行动，表示深切的关心。1822年，门罗总统在人民的强烈要求下，受权承认新成立的国家，其中有哥伦比亚、智利、墨西哥和巴西。不久又和这些国家互换公使，承认它们是自力更生、真正独立，而且完全和欧洲国家脱离关系的国家。
正在这时，若干中欧强国组成了所谓「神圣同盟」的组织，以保护它们自己，对抗革命。在人民革命运动威胁到王室存在的地方，他们采取了干涉手段，希望藉此阻止革命潮流冲入他们自己统治的地区。这种政策和美国的自决原则是完全背道而驰的。
当「神圣同盟」将注意力转到西班牙及其在新大陆上的殖民地时，美国对南美这些新成立的政府的永久性，就十分怀疑了。美国政府多年来一直实行着华盛顿、汉密尔顿、杰斐逊、亚当斯和其它政治家们所拟定的旁观政策。但是，这次，在美国看来，欧洲列强的企图，是要公然占领那些已从西班牙手中解放出来的国家。
1823年12月2日，门罗总统向国会发表了一年一度的国情谘文，其中的若干段构成了门罗主义:
(一)「美洲大陆，已经建立并维持了它们均自由和独立，今后任何欧洲列强，不得把它们当作未来殖民的对象。」
(二)「结盟列强的政治体制，基本上……异于美洲的体制……我们认为，欧洲列强想把它们的体制扩展到西半球任何一处，都将危及我们的和平与安全。」
(三)「我们从未干涉，将来也不干涉任何欧洲国家现有殖民地或属地的事务。」
(四)「我们从未参加欧洲列强因它们之间的纠纷所进行的历次战争，因为那样做是不符合我们的政策的。」
(一)「美洲大陆，已经建立并维持了它们均自由和独立，今后任何欧洲列强，不得把它们当作未来殖民的对象。」
(二)「结盟列强的政治体制，基本上……异于美洲的体制……我们认为，欧洲列强想把它们的体制扩展到西半球任何一处，都将危及我们的和平与安全。」
(三)「我们从未干涉，将来也不干涉任何欧洲国家现有殖民地或属地的事务。」
(四)「我们从未参加欧洲列强因它们之间的纠纷所进行的历次战争，因为那样做是不符合我们的政策的。」
图 门罗主义
正当门罗主义阐明美国对国际事务所采取的政策时，美国国内正在密切注视看下届总统的选举。五位侯选人之间的竞争很激烈，其中包括新奥尔良战役中的英雄人物安德鲁．杰克逊。但结果当选的是约翰．昆西．亚当斯，他是美国第二任总统约翰．亚当斯的儿子。
在约翰．昆西．亚当斯的任期内，成立了新的政党阵线。亚当斯的追随者自称为「国民共和党人」，后来改称为「辉格党」。亚当斯执政虽然忠诚有效，但并不是一位受欢迎的总统，他的政府遇到许多挫折。其中之一就是他未能建成全国的公路和运河系统。在任期中，他把过多的精力花了在下一届的总统竞选工作上。他严峻的学者风度，使他获得很少朋友。杰克逊刚好和他相反，得到广大群众，特别是新民主党内的追随者的支持。一八二八年的选举中，杰克逊一派的势力完全压倒了亚当斯一派。