公元前3世纪亚历山大大帝将“希腊化”推展至中亚与印度,至公元前2世纪,汉帝国从另一个方向进人“西域”,达成旧大陆东西两端在中亚的文明大会师,一条横贯旧大陆的文明链带由此形成,而其大动脉即丝绸之路。在亚历山大大帝死后,“希腊化”这一端发生变化:伊朗人复辟,另组新波斯帝国,那些被隔绝在中亚的希腊人则往南发展,进人印度,铺开了一大片印度一希腊(Indo-Greek)文化的天地,随后,从中国边境上被匈奴驱逐的月氏人西迁至此,在印度一希腊文化的土壤上,加人草原民族与来自中土的文化养分,建立环扣中亚与北印度的贵霜帝国。
这一时期的中国部分始于秦帝国,方及“通西域”的汉。印度部分则在跨秦汉之交的孔雀王朝它解体后,中亚的希腊人进人北印度起,继述草原民族之陆续南下同一地带,至最后其中之一者建立贵霜王朝(30 BCE-375 CE)。波斯部分涵盖安息帝国(247 BCE-224CE),末端稍为论及其后继者萨珊帝国(224-651CE)的登场,尤其与贵霜晚期重叠的时段。地中海部分则从罗马共和国转向所谓“帝制”开其端(44-27BCE),止于公元2世纪帝国全盛期。
秦汉与罗马有共同点,都是广土众民、具有高度组织的帝国,后两者都是从中亚南下,固然占据了古文明地带,疆土堪称广袤,但政治组织较松散,此外,皆位于几个文明的三岔口。 贵霜来自中土,建朝于今阿富汗、克什米尔,巴基斯坦、北印度,毗邻波斯,且感染希腊化,在文化板块相互碰撞下,遂成大乘佛教的温床。安息的东疆与贵霜接壤之处正处于上述文化混合带,其西疆与罗马分享之近东一带则是基督教的摇篮。
