自美国哈佛大学教授亨廷顿在《外交》杂志发表《文明的冲突》一文，便在全世界引起了轩然大波，直到今天，一直争论不休。
亨廷顿是美国政府智囊，自然为美国甚至西方世界服务，其观点肯定是站在西方立场上的，认为冷战结束后，全世界的冲突不再是意识形态的冲突（即资本主义和社会主义之间的冲突），主要表现为各种之明形态的冲突，尤其是西方文明和伊斯兰文明之间的冲突，伊斯兰文明与中国的儒家文明可能联手对抗西方文明。
中国学者普遍持反对观点，中国主张文明多样化，不同文明和谐共处。
但也有学者对亨廷顿的观点基本肯定，如武汉大学教授赵林。在《赵林谈：文明冲突和文化演进》一书中，赵林提到了一些基本观点。
该书是赵林教授一些讲座的整理汇编，浅显而懂。
赵林分析了人类文明史发展进程，把人类近5000年的文明史分为神话时代、英雄时代、宗教时代和工业时代。工业时代之前，贯穿人类文明史的主线是位于北方的游牧世界对南方农耕世界的入侵、占领和融合。
神话时代。人类存在五大农耕文明，分别是爱琴文明、两河文明、埃及文明、印度哈拉巴文明和中国商周文明。最早的是两河文明和埃及文明，襾河文明可以追溯到公元前3500年，那时西亚两河流域的美索不达米亚就出现了城邦国家，大约公元前3100前，尼罗河流域出现了古埃及人建立的王国，稍晚一些，在公元前2600年前后，爱琴海地区出现了克里特文明，同时，印度河流域出现了哈拉巴文明。西方史学认为，中国的夏商周文明，是五个文明中最晚出现的，夏代只是传说，商代可考的文明在公元前十七世纪。这样中华文明只有3000多年的历史，而不是我们常说的上下5000年。
人类文明史是游牧世界不断入侵农耕文明并融入农耕文明的历史。南方农耕文明文化、经济发达，北方游牧民族野蛮、落后甚至尚未开化，但游牧民族以武力见长，军事力量强大。在冲突中游牧民族往往打败农耕民族，占领其土地，但同时又被农耕文明的同化，原来的农耕文明变为新一代文明。
英雄时代。游收世界对农耕世界的第一次入侵持续三千年，经过不断地冲突、融合，到公元前600年前后，进入英雄时代。操持雅利安语的游牧民族対多个农耕文明入侵。爱琴文明被持雅利安语的多个游牧民族反复入侵、融合后，分别形成了古希腊文明和古罗马文明。两河文明被雅利安语民族入侵，形成新的波斯文明。印度哈拉巴文明被雅利安语民族入侵后，形成了以婆罗门教、佛教、印度教为宗教的古印度文明。中国商周时代也一直受北方游牧民族鬼方等入侵。古埃及文明由于地中海的阻挡，幸运地没受到游牧民族入侵，但同样不幸的是，这个文明没有压力也同样失去了生命力，已经名存实亡了。
这样原来神话时代的五大农耕文明经过游牧民族的入侵、融合，到公元前600年前后形成了新一代的四大文明，即古希腊罗马文明、波斯文明、古印度文明和中国的秦汉帝国，人类文明至此从神话时代进入英雄时代。
称为英雄时代是因为四大文明除古印度文明外，都尚武好斗，富于扩张。波斯人好斗，发生了一系列与欧洲人的战争，罗马人持续扩张，把地中海变成了内海，秦汉帝国竟打败了不可一世的匈奴，匈奴被迫逃到欧洲，由此引发了“多米诺骨牌”效应，一个个欧州的游牧民族像接力游戏一样被打败，而在北欧无法生存的日耳曼人却打败了不可一世的罗马帝国。
宗教时代。随着游牧民族对农耕文明的第二大入侵，人类文明进入了宗教时代。先是欧洲的日耳曼蛮族打败了罗马帝国，但日耳曼游牧民族却信信奉了基督教，基督教在公元一世纪就传到了罗马，此后经过艰苦卓绝的斗争，直到公元八世纪，基督教才真正成为全欧洲人的宗教，此时欧洲由古希腊罗马文明形成了新的基督教文明。此时，中东地区信奉伊斯兰教的阿拉伯人打败了波斯人，又不断扩张，在西亚、中亚地区形成了伊斯兰文明，伊斯兰国家入侵印度，但未能改变印度人的宗教信仰。中国魏晋南北朝时期，五胡乱华，在七世纪由大唐一统，真正形成了儒家伦理之明。
伴随着游牧民族的第二次大入侵，在公元七世纪至八世纪，人类文明进入了基督教文明、伊斯兰教文明、印度教佛教文明和儒家文明四大文明共存的新时代，被称为宗教时代。
公元十三世纪，蒙古族发动游牧民族对农耕文明的第三次大入侵，但这次入侵并未改变伊斯兰教、印度教及儒家文明的文明形态。
至此逐步得出一个结论，进入宗教文明后，游牧民族或其它文明的入侵不能改变宗教文明形态，印度宗教文明就是一个鲜明例子，自古印度文明在公元前六世纪之前产生婆罗门教、佛教等宗教以来，印度地区一直受外族入侵，印度人常常被外族奴役，但直到目前，印度宗教文明形态却一直未改变。
工业时代。15至16世纪，出现了人类文明分野。与伊斯兰文明斗争中一直处于弱势的基督教文明通过文艺复兴、宗教改革和启蒙运动，形成了一枝独秀的西方现代文明，并通过全球殖民，文化、经济影响力不断扩大，一家独大至今，西方一直试图实现全球西化，从而形成了目前西方、东方的文明分野。
但历史实践证明， 西方现代文明也很难改变伊斯兰文明、儒家文明形态，目前遭到了伊斯兰文明的强烈抵制，还有可能引发伊斯兰文明和儒家文明两个文明的联手对抗。
正是基于此，亨廷顿提出了文明冲突的观点。
应该说，从人类文明史的发展进程看，亨廷顿的文明冲突论有一定道理。