1829年，杰克逊就任总统时，一股动荡和反叛的潮流蔓延整个西方社会。美国的革新精神虽然有它自身的根源，不过，它和这一股汹涌而来的潮流是完全合拍的。杰克逊当选总统一事说明．在政治上对民主的追求，只不过是平民要求更大权利和机会的一个方面。
劳工组织在要求自由的政治运动中开始抬头。1835年，费城的劳工组织成功地废除了从前「从黑做到黑」的工作制度，争取到了十小时工作制。这个先例，使新罕布什尔、罗得岛、俄亥俄等州，以及1850年加入联邦的加利福尼亚州先后进行了同样的革新。
配图 工人运动
劳工对进行人道主义改革的热情，是当时推动各种进步运动的一个重要因素，尤其是在争取教育民主方面。广泛的投票权，已经引导出一个新的教育观念，各地眼光敏锐的政治家也看出，在没有受过教育，甚至是文盲的选民中．推行普遍投票权的危险性。这些人士－－纽约的德威特．克林顿、伊利诺的亚伯拉罕．林肯、马萨诸塞的霍勒斯．曼－－当时受到劳工组织的支持。劳工领袖们要求所有儿童都可以免费进入由税收支持的、但并非慈善性质的学校里受教育。慢慢地，各州的立法机构都采用了这种免费的教育制度。公立学校在北方各地已经非常普及了。但是，在其它地方，要建立公立教育，还需花费不少时日。
使男人从古老的桎梏中解放出来的各种革命，也唤醒了当时的妇女们，使她们意识到自己在社会上的不平等地位。从殖民时期以来，未婚的妇女大致上都可以享受与男子相同的法律上的权利，但是，当时的习惯要求妇女早婚。妇女结婚以后，在法律上便失去了她的独立地位。妇女没有投票权，她们所爱的教育，也仅限于读书、写字、音乐、舞蹈和针线活而已。
配图 女权主义作品——《最后的晚餐》
思想进步的苏格兰妇女弗朗西斯．赖特访美之行，使美国的妇女开始觉醒。她公开发表的有关神学和女权的演说．使许多人大为震惊。美国女权运动中的杰出人物以她为榜样，去采取行动，她们之中有费城的教友派教徒卢克丽霞．莫特、苏珊．安东尼和伊丽莎白．斯坦顿，她们不顾男人和多数妇女的蔑视，全力以赴地进行扩大女权，反对奴隶制度和推行劳工改革等工作。
图 19世纪初的女权主义者被捕
女权运动的领袖们并非完全孤立。著名人物如拉尔夫．沃尔多．爱默森、林肯和霍勒斯．格里利，都曾为她们出力或发表演说。这段时期虽然还处于一个鼓动阶段，而不是改革阶段，但已经有了相当的改进。1820年，埃玛．乌伊拉德开办了一所女子学校;1837年，第一所女子学院－－霍利约克山学院创立了。比这更进一步的，便是男女同校的制度，由俄亥俄州三个学院先后实行－－1833年的奥柏林学院，1850年的奥班纳学院，和1853年的安迪克学院。
其时，在1848年，世界历史上首次女权会议，在纽约州的塞内卡福尔斯城举行。代表们在会上起草了一个宣言，要求在法律、教育、经济和选举上享有同男子平等的权利。