威尔逊希望最后缔结的和约能具有谈判和平的性质，但他担心战争所掀起的愤激情绪，会使他的盟国提出苛刻的要求。这一点他猜对了。威尔逊受到劝告，如果他不对盟国的要求让步，那他对世界和平的最大希望－－国际联盟－－将不会实现，于是他在巴黎和会中把原来坚持的原则一条一条地放弃了，以实现他的希望。威尔逊在几条消极的原则上确有收获：他没有把阜姆让给意大利，拒绝克莱蒙梭使莱茵河地区完全脱离德国的要求，阻止法国兼并萨尔盆地，同时也拒绝由德国负担全部战争赔偿的建议。
图 国际联盟正式成立
但是到终局时，除了国际联盟算是成立起来之外，威尔逊有关宽大和持久和平的种种建议几乎荡然无存，而他自己，最后还得忍受讽刺，亲眼瞧着他自己的国家拒不参加国联。部份原因是他作出了错误的判断。他没有从在野的共和党中遴选一位领袖参加和约委员会一同去巴黎，这已经是一个政治错误，他回国要求美国参加国联时，又拒绝作出必要的小让步，以争取得到共和党所控制的参议院批准。
威尔逊在华盛顿的努力失败后，他去全国向人民进行游说。一九一九年九月廿五日，由于战时总统职务繁重和为和平奔走呼号，使他积劳成疾，在科罗拉多州的普韦布洛城瘫病猝发，终至不起。一九二○年三月，参议院在最后一次的表决中，同时拒绝了凡尔赛和约和国联盟约。美国从这时起，就越来越陷入孤立主义之中。理想主义的气氛，从此也随威尔逊而去，继之而来的是一个孤绝冷漠的时代。
在一九二○年的总统大选中，威尔逊自己的政党，提名一位从未在威尔逊内阁任职的俄亥俄州州长詹姆斯﹒柯克斯为总统候选人。共和党提名的候选人沃伦﹒哈定在这次大选中获得压倒性胜利，这确凿证明人们普遍摈弃威尔逊主义。哈定在竞选中虽然拒绝在国联问题上作任何承诺，他的外交政策及其共和党继承人的外交政策却一般遵循孤立主义路线。
这是全美妇女第一次参加投票的总统大选。大战期间，威尔逊大声疾呼，要求修改联邦宪法，准许妇女参加投票，因为美国妇女对战争的伟大贡献生动地说明她们做公民的能力和应享有选举权。一九一九年，国会向各州提出宪法第十九条修正案，各州及时批准了修正案，妇女们因而得以参加次年的大选。