西部地区的开发机会
一八六五年，已开发的地区的界线只伸展到密西西比河沿岸各州的西部，突出部分包括堪萨斯和内布拉斯加的东部。在这个开有新农场的狭窄地带以外，还有大片无人占据的荒地。这荒地联接着广阔的大草原，大草原又与布满山艾树的平原接壤，一直延伸到落基山脉。在这绵延一千六百公里的巨大山脉里，蕴藏着丰富的金、银及其它金属。山的西侧，荒无人烟的平原和沙漠一直伸展到丛林满布的海岸线和太平洋。除了加利福尼亚州定居区及零星小村落外，居住在广大内地的，只有印第安人。
图 美国的成立与扩张建立在肮脏血腥的屠杀和暴力之上
仅在四分之一世纪之后，所有的土地都已被划分为州或准州了。一八六二年的「定居法案」促进了人口的定居。该法案规定：一个公民只要他能在那里定居和开垦，就可以免费获得六十四公顷土地。根据这一法案，至一八八O年时大约已有二千二百四十万公顷的土地落入了个人手中。同时，与印第安人的冲突也已经结束。在山区，到处都有矿工。他们在内华达、蒙大拿、科罗拉多等地开掘矿道，并建立了许多小村落。养牛的牧民，把从得克萨斯州到密西西比河上游广阔的草原占为己有。牧羊人也同样在山坡或山谷上找到了他们的牧场。农民们蜂涌似地移居平原、河谷，把东部和西部联接了起来。到一八九O年，已没有未开发的地区了，此时五六百万男女耕种的地方，二十年前，却是野牛出没之地。
铁路加速了定居。在一八六三年，国会投票通过授与联合太平洋铁路公司筑路许可证，这使铁路由依阿华州的康斯兰布拉夫斯向西延伸。与此同时，中央太平洋铁路公司也开始修筑自加州的萨克拉门托地方向东的铁路。两条铁路不断接近时，全国上下都为之振奋，最后在一八六九年五月十日，两条铁路终于在犹他州的普洛蒙托莱角接轨了。从大西洋海岸到太平洋海岸旅行的时间，原来需要长途跋涉几个月，现在可以大大缩短。铁路网继续发展，到一八八四年，已有四大铁路干线把密西西比中部河谷地带与太平洋海岸联接起来了。
大规模迁往极西地带的移民，大多集中在山区。在那里，加州于一八四八年发现了金矿，十年后在科罗拉多和内华达州，十九世纪六十年代，在蒙大拿和怀俄明州，十九世纪七十年代在达科他的黑山地区都先后发现了金矿。采矿者开发了这些地区，建立了村镇，打下了永久定居的基础。不过，在山区采矿的同时﹒有些移民已看到这些地区有从事农业和畜牧业的可能。后来虽然少数城镇专门从事采矿业，但蒙大拿、科罗拉多、楼俄明、爱达荷等州的真正财富，也和加州一样，还是在草原和沃土中。
在得克萨斯州，养牛早就是重要事业，战后尤见繁荣，大胆的赶牛人赶着德州的长角牛，穿过开放的公共地带，向北走去。牛群边走边吃，到堪萨斯州的铁路运输站时，已长得比出发时更大更肥壮了。不久，这样的「长征」就成为常事了。向北移动的牛群，在几百公里的征途上，留下了无数的足迹。养牛业迅速超出了密苏里地区。在科罗拉多、怀俄明、堪萨斯、内布拉斯加和达科他等地区，都出现了巨大的牧场。西部的城市因成了屠宰业和调制肉类的中心而繁荣起来。
牧场的建立带来了一种多姿多采的生活，衣着鲜明的牧牛人，就成了这一种生活的中心人物了。美国第二十五届总统西奥多﹒罗斯福在他的回忆录中谈到他在达科他的个人经历时说：「我们过着自由而粗犷的生活，骑着马、带着枪，在仲夏的烈日之下工作。广阔的平原，在热泪中闪烁着；我们也经历过晚秋的夜里，守护牛群时难忍的寒冷。……不过，我们感到我们的脉搏与这粗犷的生活在一起跳动，在我们的心里，充满了工作的荣耀和生活的欢乐。」
在一八六六年至一八八八年间，大约有六百万头牛从德州放牧到科罗拉多、怀俄明、蒙大拿等地的高原上过冬。养牛业的兴旺发达，到一八八五年已到达最高峰，当时的草原，已经不足以供这么多长征牛群吃草的需要了，而且这些草原，也开始被纵横交错的铁路线所割裂。在牧牛人身后不远之外，有许多草原篷车在吱吱作响，农民把他们的妻儿，还有拉车的马、乳牛和猪群也带了来。根据「定居法案」，他们圈定了所得的土地，并用铁丝网围起来。原来未经合法手续取得土地的牧牛人都被赶了出去。不久，这片具有浪漫气氛的「西部荒原」，便不复存在了。
机器和科学帮助农民
尽管工业方面取得了很大进步，但农业始终是国家的基本事业。农业的革命－－和战后的制造业相似－－使手工劳动变为机械耕作，从维持生计变为商业化的农业。在一八六O年至一九一○年间，美国的农场数目增加了两倍，自二百万个增加到六百万个，耕地的面积扩大了一倍多，从一亿六千万公顷增至三亿五千二百万公顷。
从一八六O年至一八九O年，各种基本农产品的生产，如小麦、玉米和棉花等，都超过了美国以前的产量。同一时期，全国人口也增加一倍多，城市人口的增长尤为显着。然而，美国农人生产了足够的粮食和棉花，提供了充足的猪肉和牛肉，收剪大量的羊毛，不但可以供给美国工人及其家庭的需要，并且剩余量日益增加。
取得这一特殊成就有几方面的原因：第一个原因是向西部的扩展，第二个原因是机器在农业上的应用。在一八○○年，一个农民使用镰刀，在一天之内，可望收割五分之一公顷小麦，但三十年后，使用兜禾镰刀，每天就可以收割十分之八公顷。到一八四O年，使用了麦柯密克研究了差不多十年而造成的神奇的割禾机，竟出现了一天能收割二公顷到二公顷半的奇迹。由于他的远见，他便去西部新兴草原市镇芝加哥，在那里他开设了收割机工厂。到一八六O年，他售出的收割机共有二十五万架之多。
其它的农业机器也迅速地出现：自动捆扎机、脱粒机及收割脱粒两用机等。播种机、切割机、去皮机、去壳机也出现了，还有奶油分离机、撒肥机、种薯机、干草机、孵卵机，和其它上百种的发明。
在农业革命中和机械几乎同等重要的是科学。一八六二年，根据「莫里尔公地兴学法案」，国会把公用地分配给各州，以便建立农业和工业学院。这些学校一方面是教育机关，另一方面，也是农业科学的研究中心。后来，国会又拨款在全国各地遍设农业实验站，并直接拨款给农业部作研究用。在新世纪开始时，在全国各地的科学家都在广泛地进行农业科学研突。
图 冬小麦
其中一位叫马克﹒卡尔顿的科学家，受农业部之聘到俄国去旅行。他在那里发现并运回了一种能抗锈穗病和抗干旱的冬小麦，现在半数以上的美国小麦都是这个品种。另外一些科学家，如马里恩﹒多塞克服了可怕的猪疫，乔治﹒莫勒克服了口蹄疫。另一位研究员从北非带回了高梁；另一人从土耳其斯坦带回了黄花苜蓿。加州的卢瑟﹒伯班克培植了许多水果和蔬菜的新品种。威斯康星州的斯蒂芬﹒巴布科克设计了测定牛奶中油脂分量的方法。在亚拉巴马州的土斯克琪学院，一位伟大的黑人科学家乔治﹒华盛顿﹒卡佛，发现了花生、甜薯和大豆的几百种新用途。
农民面临艰苦
虽然有了这些不平常的进展，但美国农民在十九世纪中，曾一再地受到困厄。这有好几个基本因素：土地的贫瘠化，自然情况捉摸不定，谷物生产过剩，自给自足能力的衰退，以及缺少适当的立法保护和援助。南方的土地因为长期种植烟草和棉花而变得贫瘠了；在西部，甚至在平原上，土地也受到了侵蚀，还受到风灾、虫害的袭击。
密西西比河以西农业的迅速机械化，所带来的不单是幸福。它促使许多农民不自量力地扩大耕地，使粮食作物大量集中，使大农场主明显地对小农场主占有优势，加速了租佃制度的发展。在普遍接受现代土壤保持技术以前的许多年中，这些问题的大部份一直都没有解决。
但更复杂而又较易立刻对其采取行动的，是价格问题。农民把他们的产品在竞争甚烈的世界市场上出售；而他们所需的物品、设备和日用品，则要从不许竞争的受保护的市场上购入。农民出售的小麦、棉花或牛肉的价格，由国外市场决定；而他们购入的收割机、肥料、铁丝网等价格，却必须由在关税保护下可随意定价的公司来决定。从一八七O年到一八九O年，大多数农产品的价格，都有不规则的下降，因而使美国农产品的价值，只增加了五亿美元。但在同一时期，制造品的价值，却增加了六十亿元之多。
这种经济不平衡的现象，促使农民们成立组织，研讨共同苦衷和提出解救办法。大部份农民组织，是按照一八六七年所创设的保护农业社的成规而设立。短短的几年中，几乎每一个州都建立了保护农业社，全部会员有七十五万多人。这些组织以社团形式开始时的主要工作，是加强农民们的团结，后来转而讨论商业和政治问题。不久，许多保护农业社又建立了它们自己的销售系统和商店、农产品加工厂以及其它工厂。在中西部一些州，它们还选出会员为州议员，这些人对通过直接影响他们福利的法案起了很大作用。
但到十九世纪七十年代后期，随着经济的繁荣，保护农业社所经营的许多企业都失败了，它们的重要性也减弱了。从十九世纪八十年代后期到九十年代初期，由于干旱降临到草原，小麦和棉花的价格暴跌，保护农业社再次兴起。
图 民粹主义
一个名为农民联合会的新组织纷纷成立，到一八九O年已有会员二百万人。这些组织除了提出广泛的教育计划外，还积极要求政治改革。没有多久，农民联合会会员就组织为一个政党－－民粹党－－积极反对老的民主党和共和党。