清同治四年（公元1865年），中亚浩罕汗国阿克麦吉特（白色清真寺）伯克（管理者之意），在沙俄和大英帝国的幕后策动下，冒险入侵中国新疆，并成立伪“哲德沙尔汗国”。此后随着其母国浩罕汗国覆灭后，大批部众投奔阿古伯，更助长其势，曾一度攻占到北疆乌鲁木齐。然而随着左宗棠的进军，“阿古伯之乱”最终平息。
由于晚晴政府的腐朽，阿古伯是在喀什噶尔的回部请求下增援的，然而当阿古伯祸乱新疆之时，其重税政策和严苛的伊斯兰教法统治，遭到了大多数新疆当地居民的反抗，一时间“见到浩罕人，必将诛灭”的口号响彻天山南北。就这样左宗棠在克服一系列困难之后，开创了收复新疆的有利条件。那么作为阿古伯之乱的策动者，英俄两大列强为何会坐视左宗棠剿灭阿古伯，清朝明知阿古伯之乱的背后有列强的影子，为何敢于亮出兵锋了呢？我们就围绕左宗棠收复新疆时的时局背景聊起。
新疆对清朝意义重大
自清朝入主中原之后，在历史上，首次将草原、雪域、绿洲、中原等地融合一炉且持续长久稳定（元朝时间短暂，且对各地的统辖力度不一）。东北作为清朝皇室老家，依旧保持贵族联盟的基本架构，并将维系贵族联盟的八旗制度延伸到漠北草原，形成蒙满八旗制度，成为漠北和东北地区的大可汗。随后又以辽东汉人作为汉八旗主体掌控中原绿营兵，并且在中原地区以儒家体系中的天子身份，坐拥皇帝之位。另外又通过藏传佛教作为精神纽带赋予清朝皇帝以文殊菩萨转世活佛的身份（文殊菩萨在藏传佛教是顶级身份，在汉传佛教地位同样不小）。
以白山黑水起家，通过藏传佛教和蒙八旗制度束缚草原民族，又以顶级活佛和普世宗教为纽带拉拢雪域高原，最后成功入主中原并成为中原皇帝。然而由于民族比例上的巨大差距，起初清朝并不愿意继续节外生枝。然而西域作为河西走廊西侧的绿洲地带，会被汉唐统治者屡屡看重，自然有其道理。一道天山山脉将西域分割为南北两部分，北疆的东侧与漠北草原连为一体，北疆的西侧伊犁地区则与中亚哈萨克地区同属一域。因此当北疆准格尔部占据西域之后，直接威胁到清朝对漠北草原的统治，而漠北一旦丢失则东北和中原将岌岌可危，蒙古灭金之局面将再度上演。所以清朝前期历经数十年，终于战胜准格尔，故土新归。
西域同中亚的关系
西域和中亚同属内亚板块，但被帕米尔高原（葱岭）喀喇昆仑山脉、天山和阿尔泰山（突厥山）隔开，仅在北疆伊犁谷地交通便利一些。不同于中亚河中地区、七河地区的丰沃水源滋润，西域主要依赖天山雪水，在沙漠绿洲中生存，只有北疆有少量草原地带。
地理地势的制约使得亚洲东部势力无法将触角越过葱岭以西（唐朝全盛时期除外），纵然蒙古西征亚欧大陆广阔土地，亦因地形原因发生分裂。同样的，西亚、中亚和欧洲的势力亦难以逾越高峰，完成对葱岭两边同步有效的统治。
沙俄对待阿古伯的态度
当浩罕汗国派阿古伯从中亚进入新疆之后，双方自然而然的断了联系，阿古伯另立伪政权。当时的清朝国内正处于四处起义的震荡期，阿古伯迅速占据了南疆后席卷北疆，攻占了乌鲁木齐之后，俄国人出手了。沙俄虽策动阿古伯入侵中国，但同样担心其原教旨主义对自身的危害。因此于1871年派兵冲入北疆伊犁地区，扼守住了伊犁就可以防止阿古伯冲入俄国管控的中亚地区了。
俄国对阿古伯的两面态度，使得其并不能完全依靠沙俄作为外援。另外为了拉拢清朝和自己一同对抗阿古伯的敌意，沙俄将其对伊犁地区的占领称之为帮助清朝代管，这也为日后左宗棠得以讨回伊犁地区制造了有利条件。俄国人压根没有料到，羸弱的清军竟然真的在数年之后收复全疆。不过就整体而言，沙俄的中亚政策依旧是以排挤其他大国和蚕食土地为主要方针的，清朝是俄国排斥的重点，但19世纪无处不在的大英帝国才是其真正的对手。
英俄两国在中亚的大博弈
如果说沙俄和清朝在内亚一带的斗争是东西向的拉锯，那么英俄两大列强在中亚的博弈则是南北方向的。中亚的南北方向以帕米尔高原向西延伸的兴都库什山脉为界，阿古伯作乱之时，中亚北部已经被沙俄窃取，而印度则被英国殖民。印度是大英帝国皇冠上最为璀璨的明珠，自然不容被西伯利亚黑熊威胁。双方从陆地和海洋两个方面对冲，彼此在现在的伊朗和阿富汗一带对峙严重。
拿破仑战争后，欧洲维也纳体系建立，沙俄成为欧洲宪兵。因此从19世纪40年代一直到20世纪初，英国的主要针对目标都是俄国，为此先后扶持了奥斯曼土耳其、拿破仑三世，以及正在进行洋务运动的清朝。阿古伯虽然同样获得过英国的支持，但随着俄国对他的拉拢政策出台，英国转而寻求新的力量防范俄国的南下。清朝成为英国在中亚地区非常重要的倚重。
内外条件皆有利于左宗棠收复新疆
左宗棠收复新疆之时，手中拥有了一直百战精兵——老湘军部队。此刻清朝内部的太平天国运动和其他地方起义或者暴乱均已平息，湘军完全可以腾出手来着手西征工作。但军饷问题成为左宗棠的大难题，因为此时的清朝国库空虚，没钱。这时英国人出手了，汇丰银行以清朝海关税收为担保，贷款给湘军1500万两白银。由于从一开始英国就曾着手扶持清朝对抗陆权大国沙俄，因此很早的时候英国人赫德就将帝国海关整顿的十分高效廉洁，且账目明细是被汇丰银行认可的。
虽然当时清廷内部存在皇族对汉臣的忌惮、保守派和洋务派的对垒、陆权派与海权派的政争，但左宗棠的一句“重新疆者所以保蒙古，保蒙古者所以卫京师”将各方完全联结在了一起。当左宗棠挥军西征之时，大势所趋，所向披靡，凯旋！
综上所述，新疆虽地处西北边陲，却对京畿要地的拱卫影响巨大，因此清廷必须出战也有能力出战。而沙俄和英国虽妄图从清朝身上攫取利益，但都存在各自的困扰，且相互在中亚地区掣肘。尤其是面对强势的陆权霸主沙俄，英国对清朝洋务运动或明或暗的支持，客观上起到了积极作用。但作为收复新疆的直接执行人，左宗棠的功绩利在千秋。
