清嘉庆年间，竟陵卢市蒋家场七屋台出了个有才华的年轻人，叫蒋立镛。
一年大比，他由于文才出众，主考官将他的试卷送上金殿。嘉庆皇帝接过试卷，只见上面字迹刚劲有力。再看文章，明征暗喻、深入浅出，真乃金雕玉琢、掷地有声，嘉庆皇帝不觉龙颜大展，忙宣蒋氏进殿面试。
蒋立镛昂首阔步走进殿来。嘉庆皇帝抬头一看，只见蒋立镛虽布衣葛履、生得瘦弱，却天庭饱满、落落大方。一声“参见万岁”，声若洪钟，满殿肃然。嘉庆皇帝想：自古白屋出将相，果然不假，不由问道：“你可是蒋立镛？”
蒋立镛道：“正是小生。”
嘉庆皇帝道：“你系何方人氏？”
蒋立镛道：“启奏万岁，小生家居湖广竟陵是也。”
不想嘉慶皇帝将龙案一拍，厉声喝道：“大胆！”
这是什么缘故？原来一年大比，湖广一个叫黄得胜的考生才思敏捷、聪明过人，考得头名状元。
嘉庆皇帝见他一表人才，便将他招为驸马。不久，公主因病身亡，嘉庆皇帝又将小公主许配给了他。
一日，黄得胜请求回乡祭祖，嘉庆皇帝恩准。黄得胜谢过皇恩，偕同公主高高兴兴地回来。为显荣耀，他还命人在大旗上写上“双配皇王女，湖广第一家”十个醒目大字，一路上吆吆喝喝，好不威风。
同去的一个御使不觉心怀嫉妒，将大旗上“双配皇王女”中的“配”字改成”跨”字，并向嘉庆皇帝参了一本。嘉庆皇帝恼羞成怒，遂将黄得胜的头名状元免去。从此，他便对湖广考生一直耿耿于怀。
嘉庆皇帝对蒋立镛道：“蒋立镛，因你们湖广考生狂妄自大，朕曾开金口，湖广永世不能点状元，你还有何话说？”
蒋立镛听了从容不迫地答道：“启奏万岁，您说湖广尹氏（永世）不能点状元，小生乃蒋氏，难道也不能点状元吗？”
嘉庆皇帝闻听，思忖片刻，道：“就算蒋氏能点状元，你竟陵无山无水、地轻脉薄，也不能出状元呀！”
蒋立镛道：“竟陵山有天门山、佛子山、龙尾山、青山、五华山，水有襄河（汉江）、府河（天门河）、长汀河（皂市河）。那一带不仅土肥水美、物产丰富，而且古今名人如星云辈出。楚有令尹子文、唐有名士陆羽，明有周天官、鲁祭酒，钟、谭文章更是名扬天下，正所谓物华天宝、人杰地灵。常言道：千里马常有，伯乐不常有。如今国家正用人之际，圣上一代明君，乃相人之伯乐，岂可以此而埋没人才、堵塞贤路？望圣上三思！”
蒋立镛的一番话说得嘉庆皇帝连连点头。嘉庆皇帝命他平身，接着又道：“我朝历来以文才、人才、口才并列才能点状元。朕欲试你口才，如答不上来，可别怪朕不讲情面了！”
蒋立镛道：“请圣上赐题！”
嘉庆皇帝道：“稻草缠秧，竹篮提笋。”
蒋立镛随口答道：“稻草缠秧父抱子，竹篮提笋母怀儿！”
嘉庆皇帝又道：“盆漏漏干，船漏漏湿。”
蒋立镛不假思索地道：“灯吹吹灭，炉吹吹旺！”
嘉庆皇帝见他才思敏捷，于是又道：“葵茹向日，高悬罗盘察地理！”
蒋立镛脱口而出：“荷花出水，扭转朱笔点天门！”
嘉庆皇帝道：“你口才虽好，可惜还是不能点状元！”
蒋立镛道：“那又是为何？”
嘉庆皇帝道：“湖广点状元，除非天门开！”
蒋立镛道：“小生生在天门、长在天门，乃真正天门人氏，天门不开，何以得见万岁？”
嘉庆皇帝皱了皱眉头，又生出一计来。他朝一旁使了个眼色，早有侍从官从殿前取出一幅画卷。侍从官将画卷抖开，只见画卷下面画的是一条条奔流的江河和一座座险峻的高山，上面是九只仙鹤各具情态，在广阔的天空自由飞翔。嘉庆皇帝指着画卷对蒋立镛说：“前不久，一位高僧送朕这幅画，你就将此画替朕解一遍吧！”
蒋立镛将这幅画略略看了一遍，道：“此图乃《九州图》也。下面江河代表华夏茫茫九派，崇山峻岭代表神州大地上的三山五岳；九只仙鹤则代表我中华的幽州、冀州、豫州、雍州、兖州、荆州、梁州、青州、徐州等九州；整个画面展示出我国主明臣贤、物阜民安，都将向上腾飞，一起进入太平盛世！”
嘉庆皇帝听了不由龙颜大悦，疑虑全消，连声赞道：“解得好、解得好，正合朕意。唯楚有才，果然如此，真是天门大开，赐我栋梁臣！”于是便将蒋立镛点为头名状元。