从16世纪最早的那些年起，布列塔尼、诺曼底和法兰西（来自拉罗谢尔）的渔民们，就一直在纽芬兰岛外大濑的那些高产渔场里作业了。在他们丰富的捕捞量以及关于陆地如何富庶的传闻的鼓励之下，他们走得更远。

图 圣劳伦斯河

       1534年，来自圣马罗的法国航海家雅克·卡地亚上溯到了圣劳伦斯河，在被他称为斯塔达科纳（魁北克）的地方过冬，并一直深入到了荷卡拉加（蒙特利尔）。1541年，他再次回到了这里，寻找“萨格奈的王国”，相传那里盛产黄金和钻石。但所谓的黄金，结果却是黄铁矿，而钻石则只不过是石英结晶而已，他的远征无功而返。正当宗教战争开始把欧洲撕得四分五裂的时候，伟大的法国新教领袖、海军将领加斯帕尔·德·科利尼，派遣了一支远征军，去殖民化位于今天的里约热内卢巨大海港的一座岛屿。此事发生在1555年，第二年，300名援军被派去跟他们会师，其中有许多人是让·加尔文本人亲自挑选的。但此次远征并不成功，1560年，葡萄牙人认识到殖民地的弱小，便发动袭击，吊死了当地的所有居民。
       1562年和1564年，法国人也在北佛罗里达的卡罗琳要塞以及萨凡纳河附近的查尔斯要塞先后建立了殖民地。然而，西班牙人正密切注视着入侵者，尤其是新教徒，西班牙伟大的探险家赫尔南多·德·索托在1539～1542年间已经勘探了整个地区。1656年，他们大举进攻卡罗琳要塞，对整个殖民地实施了大屠杀。次年，他们在查尔斯要塞也如法炮制，在圣奥古斯丁和圣凯瑟琳岛建起了自己的要塞。

图 圣巴托罗缪之夜

       6年之后，即1572年，法国的天主教斗士们上演了圣巴托罗缪之夜大屠杀，科利尼将军在这场屠杀中不幸遇害，法国人横跨大西洋扩张的第一阶段就此落下帷幕。

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