毛泽东吃饭的口味“喜辣、喜苦、喜咸、喜荤”。
毛泽东爱上红烧肉是1914年进了湖南第一师范以后，据其同班同学周世钊和蒋竹如的回忆，该校每星期周六打“牙祭”吃红烧肉，用湘潭酱油(老抽)加冰糖、料酒，大茴(八角)慢火煨成，肉用带皮的“五花三层”，八人一桌，足有四斤肉，从这时起，毛泽东就爱上了这个菜。
不过进了北京之后，毛主席吃的红烧肉是不加酱油的。据厨师程汝明回忆：“红烧”菜肴通常离不开酱油，但毛泽东对酱油素不喜欢，所有菜都不让放酱油。厨师在给毛泽东做红烧肉时，是用将糖放在油里炒熬形成红色。
刚开始，厨师只是听到打招呼说不让放酱油，但不知道毛主席为什么不吃酱油。
后来，是专列上一个叫刘耀方的服务员，勇敢地向毛泽东提问，说：“毛主席，你怎么不吃酱油啊?”
毛泽东说，最初是吃酱油的，但在对酱油有了更多的了解后，他产生了腻烦心理。因为他的家一度开过酱油作坊，存有一缸一缸的酱油。在一次盖子偶然打开的时候，他发现装着酱油的缸里漂着一层浮动的蛆，他感到非常恶心，从此再也不碰酱油了。
这件事除了做饭菜的师傅，连警卫员都不知道。
据当年中南海丰泽园的厨师东林发回忆：“给毛泽东烧菜不太复杂，一天只做两顿。每天下午4点到5点起床吃午饭，晚上办公一直到凌晨2点，到5点才吃晚饭。午饭一般一个全荤、一个半荤素、一个素菜、一个汤。晚饭吃小米粥或绿豆粥加一小碗饭，一个全荤就是一两至二两红烧肉，一个半荤素即青椒炒肉丝等。
毛主席需要红烧肉、大头鱼“补脑”，可能与其患有脑贫血症有关。步入晚年时，在保健医生的不断劝告下，他已比较自觉地回避红烧肉这种油性大的菜肴，而多用红焖鱼头和西式浓汤类食品来解馋。