战国时代，是中国历史上继春秋时代之后的大变革时期。在经历了春秋时期旷日持久的争霸战争之后，周朝范围之内的诸侯国数量大大减少，其中势力最为强大的七个国家被称为战国七雄。
战国七雄是指秦、齐、楚、燕、赵、魏、韩的统称，其中韩国不论是疆域还是人口都称不上强大，却为何以“劲韩”之名位列七雄序列呢？这就需要从战国初年的韩国灭郑开始说起。
郑国是春秋初年的中原霸主，到郑庄公时期达到了霸业顶峰，却因受制于地缘环境等因素，影响力有限，并未维持长时间霸业就衰落下去了。此后的郑国长期处于齐楚争霸、晋楚争霸中的墙头草。进入战国初年，韩国灭掉郑国，夺得了位居七雄序列的“门票”。
其实早在三家分晋之时，韩康子就已经开始盘算起郑国的主意了，并特别攻下了成皋之地作为日后伐郑的桥头堡。然而当赵魏韩正式分家之后，韩氏耗费六代78年才最终吞并了郑国，甚至还曾被郑国险些攻灭都城进行反杀。最终韩国趁着魏国讨伐楚国而无暇他顾之时，一举攻灭郑国。
吞并郑国之后，韩国虽已可堪称强国，却也仅与宋、鲁、中山等国相当。然而进入韩昭侯时期，韩国励精图治之下开始真正强盛起来。在昭侯时期，韩国任命郑人申不害开启了变法革新，并大力推行铁质农具和耕牛技术的使用。为了增加农业税收，韩国一方面鼓励民百姓开荒耕种；另一方面通过施肥技术改善土壤质量，并进行深耕精细化耕作，促使农作物产量得到极大增长。与此同时，韩国的手工业也取得了长足进步，其中冶铁锻造技术高度发达，更远超周边列国。
在韩国境内勘探出了当时中原地区最大的铁矿——宜阳铁矿。便利的条件使得韩国的兵器制造十分出色，“天下之宝剑韩为众”、“天下强弓劲弩，皆自韩出”。不仅如此，由于手工业的发达以及韩国作为交通枢纽的便利条件，带动了商贸的繁荣，一时间韩国的阳翟也成为商旅云集的大都市之一。
在申不害改革中，削弱贵族守旧势力、剪除卿族对韩国公族的掣肘是重要的一步。通过加强君主集权、整肃军队，并将贵族私兵收编为国家军队，韩国军队的战斗实力获得极大提升，韩国国势由此大涨。
经历变法图强之后的韩国，依靠一支装备了强弓硬弩且训练有素劲旅，相继取得攻克东周、联齐攻魏救赵等一系列胜利。随着桂陵、马陵之战后，魏国的霸业中衰之后，韩国又联合魏国出兵伐楚，并攻取了楚国的上蔡，大破楚军夺其重镇宛。最终，公元前325年，魏惠王在巫沙与韩宣惠王盟会，尊其为王。
然而韩国的风头也就到此为止了，吞并了郑国的韩国，同样也继承了郑国四战之地的战略窘境。在战国前期风光了几十年后，韩国迅速衰弱并成为周边各国痛殴的对象。此后的战国形式先是秦、齐、楚三强并列，而后张仪欺楚之后进入秦齐东西两极局面，再然后五国灭齐之后，赵秦争霸。到了秦国一家独大之后，韩国精锐早已被磨灭殆尽，进入苟延残喘的境地，并最终在秦王扫六合之时沦为第一个灭亡的诸侯国。
总得来说，韩国之所以能够位列七雄序列，既有韩康子的深谋远虑，也有申不害的变法革新的功劳。然而申不害是典型的术治法家代表，他在韩国虽然通过加强中央集权、军备整顿等方式增强了韩国实力，使得列国不敢小觑于韩。然而术治变法将改革的一切都建立在君主个人的素质才干之上，并未从根本上解决韩国的弱点。当韩昭侯一死，韩国的国势就渐渐衰落下去了。
