吕不韦奇货可居的故事广为流传，人们既为其长远投资的眼光而津津乐道，又为其最后的结局而惋惜。人们不禁要问，权倾朝野的吕相为何在嬴政亲政后如此轻易的被逼迫罢相归乡，最终饮下毒酒而自尽呢？如此权臣为何没篡权秦国，取而代之呢？
这要从诸夏族群的起源开始说起。华夏族的先祖本是仰韶文化和红山文化的创造者，这两处文明分别有两个强大的部落联盟，最终在对外联合作战后逐渐融合。这便是炎帝部落联盟和北方被后世称作黄帝的部落联盟。融合后的华夏族共主历来由最为强大的部落首领担任，夏后、商帝、周天子皆有上古五帝血统，而周所分封的诸侯同样是帝皇贵胄。以贵族作为一块封地的首领直到春秋时期才渐渐被大破，却也绝非寻常百姓能有机会担任的。
贵族封土，是当时社会环境中的共识。即便出现少数不是贵族的封地领主，却也大多是寒门士人。而寒门本就是没落贵族的称谓，绝非黔首百姓的别谓。
事实上，在刘邦建立西汉王朝之前，中国并没有出现过平民百姓出身的君主。即便是刘邦，也是经历了陈胜吴广时期的平民革命和楚国二流贵族项家的崛起后，在传统贵族势力大损的前提下才得以腾龙飞天的。大泽乡起义被后世史学家称之为中国有史以来首次平民起义，绝非无的放矢。
周武王分封天下后，各路诸侯的最高权力始终把持在贵族手中，而这种贵族体系一直延续到了东周时期。春秋战国时期，并非没有以下克上的行动。然而不论是三家分晋中的赵魏韩三家，还是田氏代齐中的陈家，无不是经略数代甚至经历了十几代人的起起落落才发展起来的。需要说明的是，赵氏嬴姓、田氏陈姓本身就属于贵族体系内的存在，篡权的阻力至少在礼法上是不存在。而吕不韦陷入不具备这样的先天条件。
吕不韦是一位出身卫国的普通商人，虽家资巨万，但在那个以血统和功勋决定身份地位的时代，他仍然是一个普通平民而已。资助国君虽可谓是从龙之功，但却并未立下功勋。吕不韦虽然能够巧妙的运用钱帛结交秦国权贵，拓展自身的人脉关系网，却依旧是一个无法掌握朝堂命脉的局外人。
吕不韦做生意的时候，天下已经进入战国后期了，在那个风云变幻的岁月里，秦国在经历了长命君王秦昭襄王的治理之下不断壮大。秦昭襄王对三晋的不断打击，数次挫败和扩大地盘。并且以巴蜀和汉中为战略高地，对长江中下游的楚国形成俯冲威压之势，楚国都城郢都惨遭焚毁，楚国王陵被夷为平地。秦国的强势逼得楚国不得过派遣将领经略云贵，试图同秦之巴蜀抢夺战略高地，同时又东占越国，完成战略规避。秦军的锋芒让天下诸侯皆不敢与之争锋，除了胡服骑射后的赵国。
赵国同秦国本为同宗，秦本就是赵氏嬴姓的分支。两国地处诸夏集团的西北，在常年和游牧部族的交战中，军力不断增强。东周列国时，其余诸侯依旧延续西周时期以战车作为主力的军队部署，秦、赵三国却先后探索出了适合自己的道路。魏武卒最为重甲步兵，虽然厉害，却存在难以补兵的缺陷；韩国劲弩虽强，但其防御犹如薄纸一般；唯独秦赵改良后的战车和机动性极强的骑兵部队攻守兼备，所向披靡。
在南方楚国日薄西山之后，赵国成为秦国争霸天下唯一的阻碍。而吕不韦看中的正是在赵国作为人质的秦国公子秦异人。战国时期，诸侯之间送出王族子孙前往别国作为人质是稀疏寻常之事。作为秦国在位期间最长的秦王，秦异人这个孙儿在秦昭襄王面前并不起眼。也正是因为长寿，当时秦国的太子甚至在秦昭襄王之前死去，导致秦国不得不改立太子为嬴柱，嬴柱正是吕不韦投资对象的父亲。
作为庶出的嬴柱，按照商周时期的嫡长子继承制，本来是没机会成为储君的，可是唯一的嫡子死了，众庶子中以其最为年长，自然也就顺势成为了太子。但是嬴柱的正妻华阳夫人无法生育，嬴柱没有嫡子，这就让吕不韦看到了嬴异人的潜在价值。然而即便如此，嬴异人的机会依旧渺茫，他的母亲只不过是嬴柱的一位妾侍，并且不受宠幸。嬴异人自身才学同样不高，不然也不会被稀里糊涂的派去潜在对手赵国那边做人质。要知道，诸侯对待人质虽大多不会过分刁难，却也是一个随时可能丢掉性命的苦差事。
然而身为商人的吕不韦，看待事务的视角不同于政客。他在秦国一连串的宗亲脉络之中发觉出一个巨大的商机。秦异人如若有自己相助，并非不可能登顶秦王之位。于是在他的扶持资助下，原本囊中羞涩的嬴异人变得大手大脚，虽身处赵都邯郸，却不断结交秦国方面的使臣，而赵国上层亦有不少与其熟拢。这些秦国人员返回秦国朝堂后，大多开始为嬴柱造势，帮助嬴异人的父亲扫平登基道路。而吕不韦更亲自前往秦国，利用嬴柱正妻华阳夫人妹妹的路子，说服华阳夫人收嬴异人为义子。就这样，作为太子的嬴柱成为秦王势在必得，而嬴异人亦成为秦国太子唯一的嫡子。
此后，秦赵之间爆发了著名的长平之战，身处危局的嬴异人又是在吕不韦的协助下逃回秦国的。甚至他还将被嬴异人看上的小妾赠送给对方，嬴异人与吕不韦小妾赵姬后来生下一个孩子，就是嬴政。
当秦昭襄王死后，嬴柱顺利继位为秦孝文王，嬴异人也顺势成为太子。可是仅仅一年嬴柱就过世了，当时的秦国朝堂中势力最大的便是嬴柱的正妻，嬴异人的义母华阳夫人。嬴异人对华阳夫人以礼相待，同时确立赵姬为往后、嬴政为太子，并正式拜吕不韦为丞相。此时的吕不韦达到了人生的巅峰，权倾朝野。可是没过多久，事情就发生了变化。
嬴异人当秦王三年之后便撒手人寰，吕不韦大权独揽本应是好事。可是嬴异人是其立足秦国的根本，而新晋秦王嬴政却并不是。作为自己曾经手中最具潜力的“商品”同自己小妾的结晶，吕不韦起初并未将嬴政放在眼里。维系同赵姬的关系是他后期官宦生涯的重点，为此不仅旧情复燃，更在力有不逮之后进献男宠嫪毐。嫪毐造反后，嬴政顺势将赵姬和吕不韦全部拉下马。秦王的一句话，便使得吕不韦多年仕途毁于一旦。
仕途虽毁，名望和家产犹在。洛阳被六国宾客踏烂了门槛的吕府以及从咸阳源源不断运往吕府的财富，引起了嬴政的杀机。一纸诰令掉吕家迁徙当时穷困的蜀中，明白嬴政意图的吕不韦在恐惧中饮一壶毒酒，结束了自己的生命。
自古以来，逆天改命者不计其数，然而成功篡权的人却寥寥无几。追究其原因，晚晴曾国藩的一句话颇为精妙。曾国藩在提携李鸿章时曾对其说过，欲建大业之人比先寻其替手，李鸿章对此深以为然。历朝历代的逆天改命者，皆继承父兄或通道之人的遗产，在前人的基础上持续前进，访客开辟一番新世界。作为第一次真正意义的权臣篡权，王莽在经过王家几代人的经营，并且获得了天下足够的声望后才慢慢篡汉立新的，然而只要其改制政策中稍微激进，便满盘皆输，身败名裂。
回归到吕不韦将要被剥夺权利的那一刻，我们会发现他其实面对的绝非嬴政一人，而是秦国奋六世之余烈的底蕴威仪。而这绝不是身为一介布衣的吕不韦所能反抗的了的，如若他执意篡权，迎接他的将是更为严酷的惩罚。