鸿门宴是《史记》中非常出彩的一篇叙事，以至于后来成了一个俗语，来表示图谋不轨、暗藏杀机的宴会。
在这次宴会上，项羽本可以轻而易举地将前来赴宴的刘邦杀掉，假如这样，历史便会自此改写，也就不会有后来乌江自刎的悲剧。
然而，由于妇人之仁和自尊心作怪，项羽没有听从范增杀人的建议，最终放走了刘邦，错失了这一千载难逢的机会。
以至于事后范增指着项羽鼻子大骂：竖子不足与谋!对此，毛泽东也曾经赋诗道：宜将剩勇追穷寇，不可沽名学霸王。
所以，用一个词概括项羽在鸿门宴上的表现便是——政治低能儿!
图 鸿门宴
然而，真的如此吗?
当我们仔细阅读司马迁写的这段鸿门宴时，会发现其中有许多不合理之处。
第一，如果鸿门宴真的是杀机重重的宴会，以刘邦这样贪生怕死的性格，他怎么会毫无察觉地主动前往项羽营中送死?
再者，刘邦与张良以上厕所为名外出商议对策，完毕后，刘邦吩咐张良必须等他到了军营中再回去谢罪。
从彼此开始商量到刘邦达到军营，期间个把小时总有吧，难道上这么久厕所不会引起项羽的疑虑吗?
第二，《史记》中说到，刘邦与项羽军营相距四十多里，而在前一天夜里，一共发生了项伯由项营入刘营、面见张良刘邦、刘邦宴请项伯、项伯夜归、面见项羽等等一系列事情，这在时间上真的可能吗?
图 鸿门宴
而且，项伯私会刘邦后，竟然还敢告知项羽，大做和事老。在刘邦与项羽正剑拔弩张的时刻，他这样胆大妄为的行事就不怕项羽会怪罪吗?
第三，刘邦与项伯见面时，他是这样解释自己所作所为的：我入关后，与民秋毫无犯，静待将军的到来。之所以派人把守函谷关，为的是防备有盗贼出入。我日夜盼望项将军前来，哪里敢反呢?
这样的理由糊弄鬼呢!谁信?项伯真的会把这样的话传给项羽，并从而使得一场大战消弭于无形之中吗?
所以，由此可见，《史记》中有关鸿门宴的记载，并非历史的本来面目，而是经过了一层层的涂脂抹粉。故事虽然写的精彩，但更像是小说家言了。
然而，故事从不会无中生有。史料中有关鸿门宴的记载，虽然在具体细节上大抵属于虚构，但它所反映的刘、项曾经一度剑拔弩张之形势应该是真实的。
图 西楚霸王
要明白这一切，还得从项羽带头大哥的身份说起。
巨鹿之战后，诸侯公推项羽为联军的上将军，俗称带头大哥。当时的军事集团众多，有以魏王豹为主的魏国军事集团，以赵王歇为主的赵国军事集团，以齐王田市为主的齐国军事集团，以韩王成为主的韩国军事集团，以燕王韩广为主的燕国军事集团等等。
这些大都是以六国旧贵族为主建立的军事集团，在各自地区具有相当的号召力和影响力。项羽强虽强，可以吊打其中任何一家，但并没有绝对的实力，因此不能一手遮天。
非但如此，敢于和项羽叫板的人还很多。一个明显的证据是，项羽分封刚刚结束，除了刘邦外，就有田荣、陈馀、彭越等公开反叛，而项羽则至死也没有平定。
图 西楚霸王
对于诸侯们的异心，项羽不会毫无察觉。这就是鸿门宴前，项羽所要面对的复杂形势。
因此，对于此时的项羽而言，刘邦不能轻易动。因为这样做，一方面只会削弱自身实力，进而更镇压不住蠢蠢欲动的各路诸侯;
另一方面刘邦毕竟亡秦有功，虽然犯了拒纳诸侯的错误，但执意消灭他无论如何会让诸侯们产生兔死狗烹的联想，进而有可能导致诸侯们的合纵，陷自己于危险境地。
而且，刘邦之事并不是项羽此刻最亟待解决的。
他要考虑的核心问题，是如何将战时的利益稳定下来，即如何确保最多的诸侯愿意认可他作为盟主的地位。这才是一切的根基。鉴于此，项羽有和谈的意图。
而刘邦呢，当初他听信了别人的建议，入关后派兵把守以拒诸侯，这显然是个昏招，以亡秦为口号的项羽万万无法答应，于是才有了双方的剑拔弩张。
随着项羽率领四十万诸侯联军攻破了函谷关，刘邦的形势急转直下。他所面临的已经不是称不称王，而是能不能生存的问题了。刘邦必须改变原有计划，以应对目前的危机。于是，他也有议和的企图。
因此，双方都有议和的心思。
项羽是想兵不血刃地逼迫刘邦让出关中，并承认他霸主的地位。刘邦则是认清现实，知道为了生存必须低头服软，并让出关中才行。于是就有了项伯在其中的穿针引线，做和事佬，双方最终摒弃了前嫌，发誓共建美好家园。
所以，鸿门宴其实是一场协商关中地区统治权的政治会谈，项羽通过此次会谈进一步对外确立了他霸主的身份，而刘邦则通过服软获得了生存下去的机会。
对此，司马迁其实并非一无所知，在《史记》的其他部分，他已经暗示了鸿门宴的真实情况。《史记·樊郦滕灌列传》中，太史公一语了其中道破玄机： 项羽也因为遂了自己心意，所以不想杀沛公了。
之所以鸿门宴给后人一种霸王错失良机的感觉，更多的在于最后的天下的是刘邦。
之所以鸿门宴给后人一种霸王错失良机的感觉，更多的在于最后的天下的是刘邦。