前秦的崛起源于苻坚与王猛这两位绝世英豪的联手。势力逐渐囊括整个中原、河西、辽东的前秦似乎有一统天下的趋势，却在淝水之战中败于羸弱的东晋王朝。
      北府军当然是东晋的一支劲旅，但前秦部队在占据压倒性优势的情况下迅速溃败也是举世罕见。后人往往因为淝水之战的印象觉得前秦的强大徒有其表，但其实那是一个在五胡乱华的地狱中逐步强大的昌明王朝，当时前秦腹地关陇地区的繁荣昌盛给人以一种秦汉帝国极盛时期的状态。

      可是就是这样一个继承了秦汉衣钵，同样以关中地区作为根据地崛起的政权却为何迅速走向败亡了呢？这就需要从当时的地缘格局和前秦自身的政治制度中去探求答案。
      其实自春秋战国时期以来，关陇地区就日益形成彪悍尚武的民风。秦国在长期同戎狄的战斗和联姻中逐步壮大，并在西周末年驱逐犬戎的行动中正式成长为一方诸侯。到了战国中期，商鞅变法使得这种民风被以法律条文的方式确定下来，并持续传承直至秦灭六国。而与秦相对的山东六国则处于一种相对松散浪漫的社会氛围之下，除了赵国的其余几国工商业发达、学术氛围浓郁。
      秦与六国的差异造就了日后双方的对立。苻坚统治期间，前秦的腹地关陇士族本就弱小，由在王猛的支持下对氐族权贵进行持续打击，最终建立起了强大的中央集权体制。在这种体制下，苻坚的个人威望和尊贵被凸显的淋漓尽致。以秦汉法制为蓝本的前秦政权，给苻坚一种身为天子的尊贵感。

      前秦厉行法治和打击豪强的举措对其国力的迅速提升和称霸中原提供了坚实的保障。然而却面临与秦朝和汉初相似的局面。秦灭六国，废除分封制度而推动郡县制，六国贵族利益受损。秦始皇死后不久，起义四起，旧贵族们纷纷诛杀秦朝官吏，复立六国。汉初天下大定，刘邦登基后却也不敢立马撤销藩王。汉朝中央直辖的依旧是秦国故地和齐国赵国的几个郡县。此后汉景帝因中央实力上升和异姓王被高祖剪除的差不多了而听信晁错削藩建议，却立马引发吴楚七国之乱。
      秦末六国复立和汉初吴楚七国之乱所代表的都是古代中国前期，中原地区两大区域之间的竞争。关中和山东，这两处自西周开始便风格迥异的地域，因为地缘条件、社会风俗等原因产生了尖锐的对立。前秦所代表的关中集团虽然最终凭借军事实力击垮了前燕，但两种社会制度模式的不兼容给前秦内部的造成隐患。

      古代人类社会，从祭祀阶层和首领阶层演变的贵族群体，到了封建帝国时期又逐渐蜕变为士族门阀。所以自秦汉到魏晋时期，围绕君权至上还是士族与皇族共天下的争论从未间断。相对来说，后者主张将各地门阀吸纳到政权统治阶层中，以方便中枢更好的管控地方，这本就是魏晋时期的风格。
      衣冠南渡之后的东晋王朝极力拉拢北方南渡士族和江南本地世家，虽然使得政权得以平稳维持下去，却也造成大权旁落的局面。苻坚显然不愿意让自己的子孙成为江南司马家的傀儡模样，秦皇汉武的威仪才是其所向往的目标。
      前秦雄心虽然远大，但是秦汉帝国存在的基础却荡然无存。魏晋时期的士族豪强早已摧毁了秦汉的政治制度，建立起来一套符合自身利益的户籍体系。在战争频繁的中原大地，许多百姓都同士族门阀的利益捆绑在了一起，许多世家建立坞堡，虽然束缚了百姓们的人身自由却实实在在的起到了保护作用。前秦摧毁豪强士族之后，中央并不能建立起新的户籍制度对地方加强管控。这种仅仅依赖军事力量维系的帝国，在淝水溃败之后顷刻瓦解。

      经历了八王之乱和五胡乱华之后的中原，士族桀骜、夷狄奸诈，氐人苻坚与汉人王猛虽携手奋进，意图创建一个恢宏的新秩序，却因内部不稳而导致分崩离析。此后的北朝虽然依旧经历了东魏与西魏、北周和北齐之间的关中山东对峙，却随着胡汉矛盾的消散，最终迎来了帝国昌盛的曙光。

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