西亚是人类文明的源头之一，曾深刻影响了西亚、中亚、北非乃至欧洲的文明进程。在漫长的岁月里，西亚始终发挥了连结东西方文化、贸易交流的桥梁作用。了解西亚的历史不仅有助于完善人们对人类文明发展的认知，更能摆脱孤立看待中国和欧洲历史的桎梏。
西亚文明具体是指什么，这是一个值得商榷的概念，我们需要从地理环境层面来做划分。从狭义层面来阐述，西亚文明可分为美索不达米亚（两河流域）、伊朗高原、阿拉伯半岛、地中海东岸、高加索山区和小亚细亚等6个细分板块；然而从广义层面阐述的话，则还需要将中亚和南亚等联结东西方的区域共同划入西亚范畴（亦可称之为“大西亚”，以对应“欧洲-地中海”、“东亚-东南亚-漠北”）。本文主要阐述狭义层面的西亚范围内的霸主更迭，但也会连带叙述与之相关的广义西亚范畴内的势力变迁。
一、西亚地区的地理
1、西亚的地形条件
打开世界地形图，位于亚洲腹地的青藏高原显得如此独特。受亚欧板块与南亚次大陆挤压而成的青藏高原是世界海拔最高的高原，被称为"世界屋脊"、"第三极"，它的存在铸就了亚洲地形的基本格局。中间高、周围低的地势，使得亚洲绝大多数大江大河呈现出放射状的流向。从西伯利亚开始按顺时针方向顺序，分别有额尔齐斯河、鄂毕河、叶尼塞河、勒拿河、黑龙江、黄河、长江、珠江、湄公河、湄南河、雅鲁藏布江、恒河、印度河、阿姆河、锡尔河等主要河流，除此之外最为重要的河流就只有源于高加索山区的幼发拉底河和底格里斯河了。
地势影响了河流的走势，同样也决定了山脉、高原和平原的分布情况。从地形上看，由于青藏高原、帕米尔高原、天山、西伯利亚和横断山脉的阻隔，中原地区实际上是比较封闭的。相较而言，西亚地区能够十分畅通的与中亚、南亚乃至北非地区畅行无阻。只是由于地中海和黑海的阻隔，西亚和欧洲两地虽可渡海进行有限交流，却依旧存在较大文化和风俗差异。
2、广义层面“大西亚”的边界
“大西亚”泛指西起地中海东岸及小亚细亚半岛，东至青藏高原和蒙古高原脚下，包括七河地区、恒河流域等地，涵盖了整个西亚、中亚和南亚地域。由于紧邻西亚，且长期道路通畅，中亚的河中地区（阿姆河与锡尔河中间平原）、七河地区（流向巴尔喀什湖的七条河流区域）和费尔干纳盆地经常能够崛起一方雄主，并影响或征服西亚。而南亚的印度河-恒河流域，在历史上同样不断的出现势力更迭，并于西亚、中亚发生互动。
虽然受制于地势河流，“大西亚”范围内很少出现类似环地中海地区和东亚那样的大一统王朝，却始终是联结东西方的重要枢纽，并长期成为陆上丝绸之路的重要载体和海上丝绸之路的深度参与者。
3、零碎的“大西亚”
要想探究西亚-中亚地区的文明演变，我们需要从宏观层面厘清时间和空间的主线，这是由于“大西亚”地区由于地理条件的制约，长期存在众多零碎的细小板块，并没有类似于汉朝之中原、罗马之亚平宁半岛那样，从文化、经济和军事上始终占据压倒性优势的地域，因而也就难以建立一个长期稳固的大一统王朝。即便是诸如马其顿、阿拉伯和帖木儿那样的大帝国，也难以摆脱快速崩裂的命运。
两河流域又被称作美索不达米亚平原，是古西亚文明的源头，早在6000年前就诞生了奴隶制苏美尔城邦。在该地区周围，是一组回旋镖地形的高原和山脉，其中北边的亚美尼亚高原阻挡了两河文明对小亚细亚半岛的辐射，东边的扎格罗斯山脉更成为中亚游牧族群屡屡入侵两河的跳板，从伊朗高原翻越该山脉之后，能够形成对平原地区的高屋建瓴之势。与扎格罗斯山脉共同构成伊朗高原壁垒的科佩特山脉，则在一定程度上分割了西亚和中亚的地域。兴都库什山脉更成为南亚与西亚之间的分野，仅仅留存六百余米的开伯尔山口成为硕果仅存的关隘。不论是狭义的西亚还是更为广泛的“大西亚”地域，过分零碎化的地理格局致使此地注定了经久不息的争霸和循环往复的兴衰。
二、历代西亚地区霸主
1、亚述帝国：首位西亚霸主
自苏美尔-阿拉德时代之后，两河地区先后出现了许多国家，巴比伦、赫梯、以色列-犹太等势力先后崛起，并于盘踞尼罗河三角洲的古埃及一同，构成了古西亚北非世界的基本格局。此时两河流域的亚述由阿卡德乌尔王朝的附庸，先后沦为古巴比伦王国和米坦尼王国之藩属。亚述人是由印欧语系的胡里特人（印欧族群）和塞姆语系的阿卡德人（含闪族群）融合形成，对文化和技术的接纳程度较高，并于公元前14世纪中叶崛起并击败了米坦尼，建立了强大的亚述帝国。
亚述帝国崛起之后，先后击败了古巴比伦和赫梯，并以两河流域为核心对外扩张。公元前1078年，亚述曾因遭遇阿拉米人迁徙浪潮的打击而衰落，后又于前10世纪再度崛起。复兴后的亚述又被称为新亚述帝国，此时的亚述已经开始广泛使用铁器，极大的促进了生产力的发展，为长期对外战争提供了充足的给养和兵源。此时的亚述，朝小亚细亚方向与乌拉尔图王国战斗、向地中海东岸不断肆虐，并相继占据了以色列、叙利亚等地、对伊朗高原西北部的米底地区发动攻势、甚至远赴北非成功入侵了古埃及。可以说亚述是西亚地区历史上第一个具备碾压地位的霸主，可惜此后不久便陷入了内乱和游牧族群西徐亚人（又称“斯基泰人”、“塞种人”，属于印欧族群）入侵而迅速衰落，并在被米底和新巴比伦王国联手打击下灭亡。
2、波斯帝国：首位三洲帝国
在亚述帝国覆灭之后，新巴比伦和米底按照西亚地区平原（两河流域）和高原（伊朗高原和亚美尼亚山区）的分野划定了各自势力范围，却未曾想臣属于米底的安善王国居民在外孙居鲁士二世的率领下发动起义。公元前553年居鲁士二世建立了波斯帝国，并灭掉米底王国，统一了波斯高原。以此为基地，居鲁士二世先后征服了小亚细亚的吕底亚王国、印度河流域和新巴比伦王国，并最终率军东进，来到了中亚。然而威风一世的居鲁士二世却于此时阴沟翻船，被中亚土著马萨革泰人（大体相当于花剌子模人、吐火罗人等诸多中亚游牧族群的集合）干掉了。
居鲁士二世死后，其子冈比西斯二世上台，并着手征服了古埃及王国。到了大流士一世时期，波斯帝国不仅延续居鲁士二世的遗志，兵锋再度指向中亚，并控制了阿姆河和锡尔河流域（河中地区），同时还攻占了印度河平原和马其顿王国。当波斯人战骑踏上色雷斯的土地之时，波斯帝国成为世界上首个横跨欧亚非三洲的大帝国。然而也正是由于波斯帝国染指爱琴海地区，改变了此后西亚的历史趋势。
大流士一世时期，不仅攫取了中亚河中地区，兵锋最远处甚至已经抵达了费尔干纳盆地（古称拔汗那，位于帕米尔高原以西），居鲁士二世征服中亚的愿望就要被实现了。恰在此时，小亚细亚西侧的希腊城邦叛乱了。当时的中国正处于春秋诸侯争霸时期，而南亚也正在上演十六雄国的戏码，北非的古埃及虽被波斯帝国征服，迦太基也正处于萌芽期，意大利半岛更是一片混乱之中。不论从哪个角度来说，波斯帝国都是当时世界上最强大的存在。然而当小亚细亚爆发希腊城邦爱奥尼亚叛乱之后，希腊本土的雅典城邦竟然选择主动出兵干涉并劫掠吕底亚故都。恼怒不已的波斯人从中亚转战爱琴海前去平叛，波希战争由此爆发。
由于内部隐患、战线过长等因素，波斯最终被团结一心的希腊城邦所击败。只是战争结束之后，波斯和希腊的命运却由此捆绑在了一起，战后雅典、斯巴达和科林斯等城邦先后争霸，波斯也从旁干涉，以求浑水摸鱼。后来不同派别的希腊城邦以雇佣军的身份成为波斯帝国不同派系的外援，在返向干涉波斯内政的同时也探清了帝国的虚实，这为后来马其顿东征埋下伏笔。
3、马其顿帝国：亚历山大东征
波斯帝国庞大的疆域和零碎的地理区块，导致其始终处于对各地平叛的不稳定状态。公元前330年左右，征服和汲取了全希腊的马其顿在亚历山大大帝的率领下东征，踏上了西亚的土地并将日薄西山的波斯帝国撕碎在地，建立了马其顿帝国。亚历山大东征是冷兵器时期，欧洲人仅有的一次攻入西亚腹地的举措，只是继承了希腊城邦和波斯帝国疆域的马其顿帝国，同样也继承了它们诸多不稳定的因素。亚历山大死后不久，帝国便土崩瓦解了。
解体后的马其顿帝国，形成了诸多由亚历山大部下统领的希腊化国家，其中包括盘踞埃及的托勒密王朝、位于小亚细亚的安提克王朝和雄霸西亚大部的塞琉古帝国。只是此时的东方已经步入了战国七雄的年代，南亚的摩揭陀也已经崛起，结束了十六雄国时期，建立了统一北印的孔雀王朝，并于塞琉古帝国接壤了。此时有一群神奇的部族，从秦国的边境一路西进，跑到了中亚七河地区，他们的名字叫做月氏。
4、安息帝国：丝绸之路
自塞琉古帝国从马其顿分裂出来不久，便受到帕提亚人的反叛，东疆的巴克特里亚总督狄奥多图斯一世随即趁机宣告独立，并建立了巴克特里亚王国。然而其后不久，锡尔河流域和七河地区的塞种人南下，灭了巴克特里亚王国并建立大夏，对塞琉古帝国的东疆构成新一轮冲击。塞种人之所以南下，是因为遭到西迁的月氏人驱赶，奈何后来乌孙举族西迁击败月氏，促使月氏人再度南下促使大夏臣服于月氏。就在中亚地区进行一轮轮民族西迁浪潮之时，帕提亚人逐步蚕食塞琉古的领土，并最终与罗马人会师于地中海东岸，建立了安息帝国。
月氏与乌孙之所以会屡屡西迁，是因为东亚漠北草原之上崛起了一个庞大的游牧帝国。匈奴的出现不仅改变了中亚乃至西亚的格局，也深刻影响了中原地区的秦汉王朝，不过此时对正处于崛起中的安息帝国影响意义并不大。真正对安息构成威胁的是西边的罗马帝国和东边刚刚兼并月氏其余四翕侯的贵霜。其中罗马和安息之间的争斗主要围绕亚美尼亚山地展开。因为依据西亚的地势，罗马如若占得亚美尼亚则可攻入伊朗高原，而安息如若获得亚美尼亚则能进取小亚细亚。正因如此，双方围绕亚美尼亚的争斗尤为激烈。不过西亚的零碎化地理区间，注定安息难以集结罗马和汉朝那般庞大的实力，虽然罗马始终未能征服安息，但安息大体处于守势，只能在罗马入侵之后的反攻中赢得一些战果。
东汉时期，漠北草原上的匈奴被中原王朝彻底撕碎，南匈奴内附，被匈奴西迁远遁。此时的贵霜北征康居、大宛、花剌子模，南下开比尔山口后，直抵印度河，与东汉、安息、罗马一道被并称为古代世界四大帝国，成为丝绸之路的构筑者之一。贵霜的崛起对安息造成了新一轮压力，尤其是安息帝国源于草原贵族同盟的属性，造成帝国内部权势被各七大军事家族掣肘的局面。在长期与罗马的战争、内部大家族掣肘和丝路崩溃（东汉末年黄巾起义和群雄割据导致交通阻隔）的共同作用下，安息帝国逐渐走向衰落，并被法尔斯总督阿尔达希尔一世推翻了。
5、萨珊波斯：横贯西亚400年
当初居鲁士二世在伊朗高原南部，与两河平原交汇的临海区域起家，凭借高屋建瓴之势先后歼灭了米底和新巴比伦，成功登临西亚霸主之位。安息帝国末期，以阿契美尼德王朝（波斯帝国）后嗣自居的阿尔达希尔一世，同样于此处发家，并消灭了被其认为是外来征服者的帕提亚王朝，建立了波斯第二帝国，即萨珊波斯。踏着安息的尸身，萨珊波斯反手就捅了邻居贵霜一枪，成功接纳了北贵的遗产。此时的萨珊一度西临罗马、东接晋朝。只是随着西晋八王之乱和罗马军人干政时代的到来，萨珊显得是如此的强盛，以至于在后来与罗马的争斗中，甚至曾创下俘获罗马皇帝瓦勒利安的辉煌战果。
到了萨珊波斯中期，南亚的笈多王朝逐渐崛起，成为继孔雀王朝之后，由摩羯陀建立起来的又一个统一北印的大帝国。只是不同于信奉佛教的孔雀王朝，在笈多王朝的统治下，婆罗门教的影响力正在逐渐回升，并以印度教的形式重新确立了统治地位。同样的事情也在欧亚大陆的东西两端同步进行着。罗马帝国分裂成了东西两半，其中导致西罗马崩溃的日耳曼蛮族纷纷皈依基督教和罗马拉丁文化；而东罗马则开始逐步希腊化的进程，后来被罗马教会和诸多蛮族基督徒国家贬斥为拜占庭。至于东方则处于南北朝对峙的局面，频繁的权力更迭导致南朝抛弃儒家治国的方式，转而推崇佛法；至于北朝经历了五胡乱华的悲歌之后，疲弱的士族之躯被注入野蛮精悍之血，再度焕发出恢宏的活力。同样处于文化变革前夜的还有位于阿拉伯半岛上的贝都因部落民，他们长期受到犹太教、基督教和原始多神教的影响，却于萨珊波斯后期出现文化裂变。
至少在6世纪，没人能够预测到长期处于荒芜状态下的阿拉伯半岛，竟能够爆发出如此惊人的力量。因为那时的亚欧大陆形式是颇为明朗的，西罗马虽然崩溃并被一群日耳曼蛮族国家所取代，但拜占庭继承了古罗马的遗志，继续与扮演东方角色的萨珊波斯相对峙着。从他们的身上能够看到罗马与安息，甚至是希腊与波斯的影子。由于北匈奴、贵霜等一系盘踞中亚的族群走向消亡，一股被认为源于这些族群，被称为嚈哒（又称“白匈奴”）的势力逐渐成为中亚地区的霸主，并于萨珊波斯和笈多王朝构成“大西亚”三足鼎立之势。
嚈哒的崛起不仅威胁到萨珊的西亚霸主地位，同样促使漠北草原的柔然寝食难安。为了对抗南边同族的北魏王朝，柔然曾选择与南朝结盟。只是从萧齐开始，柔然与南朝的关系陷入破裂，只留下柔然独自抗衡势力强大的北魏。同时对峙嚈哒和北魏两大强国，纵使是草原霸主，柔然也渐渐吃不消了，所幸还有萨珊波斯。为了与萨珊波斯争夺伊朗高原，嚈哒南侵兴都库什山脉鲸吞贵霜残余势力，并击败笈多王朝后，绕道北印袭击萨珊。恰在地缘要地亚美尼亚在马米科尼扬家族（据传是马超后裔，可靠性有待商榷）的率领下起义，致使萨珊波斯腹背受敌。就这样萨珊波斯和柔然渐渐走到了一起，不过这也导致嚈哒与北魏的联合。
为了重振汉朝时，中原王朝对西域的影响力，北魏派遣使者来到中原，正好见识了嚈哒与萨珊的战争。了解到嚈哒与柔然仇怨之后，北魏转而联络嚈哒寻求结盟。不久在东西夹击之下，柔然节节败退，嚈哒居然就和北魏接壤了。萨珊听闻之后迅速联络北魏，寻求携手对抗嚈哒，同时也派人与南朝取得了联系。后来北魏虽然分裂成了东魏和西魏，奈何西魏比北魏还要长袖善舞，扶持了突厥从背后捅了柔然一道，并断绝了吐谷浑与南朝的联系，逐步发展壮大起来。突厥兴起之后，尝到结盟甜头的萨珊波斯又选择与突厥结盟灭了嚈哒。然而这已经是7世纪前夜的事情了。
6、阿拉伯：异军突起的骆驼骑士
当东方经历了北周篡西魏、隋篡北周的一系列戏码之时，拜占庭帝国与萨珊波斯这对死敌也已经进入精疲力竭的边缘，并被崛起于阿拉伯半岛的哈里发帝国一并收拾了。不同之处在于拜占庭帝国逃过了亡国厄运，而萨珊波斯由于距离太近等原因，坠落到了历史的尘埃中。当阿拉伯在西亚对萨珊波斯穷追猛打之时，东方隋末剧变，唐朝建立了。当萨珊波斯被彻底覆灭的时候，大唐的铁骑已经在突厥的故土上肆意驰骋着。国都长安甚至迎来了一位名叫卑路斯的异域贵族，他自称是萨珊波斯的王子，并将复国的期望寄托于大唐的天子身上。
成为西亚新一任霸主的阿拉伯人并未统一很长时间，辽阔的疆域上分布着太多零碎的区域，没有一处能够占据绝对优势。同时由于风俗、族群、教义的不同，经历了短暂的四大哈里发的神权时期后不久，帝国崩裂了，并先后出现了倭马亚王朝和阿拔斯王朝。不过正是因为倭马亚王朝和阿拔斯王朝与唐朝的扩张和接壤，致使崩溃与3世纪的路上丝绸之路再度兴起。商路的重现成为阿拔斯王朝联结帝国各处利益集团的纽带，从形式上维护了王朝的统一。相应的在安史之乱爆发，尤其是吐蕃占据西域之后，缺乏陆路商道作为纽带的阿巴斯王朝各处烽火连天，叛乱四起。
随着阿巴斯王朝的衰落，萨法尔王朝、萨曼王朝和白益王朝等诸多势力你方唱罢我登场，好不热闹，却始终没有一个占据碾压地位的西亚霸主出现。此时的东方，中原结束了五代更迭的乱世，漠北同样被契丹人的铁骑犁了一遍，辽国出现了。辽国的出现致黠戛斯不得不西迁中亚，而在此之前被其击溃的回鹘已经先行一步西迁了。新一轮草原部族西迁浪潮促使突厥人向西走的更远，并已经出现在了西亚北部亚美尼亚山区和小亚细亚半岛，这支突厥人势力被称为塞尔柱，阿巴斯王朝便是在它的铁骑下覆灭的。
7、塞尔柱：突厥人东山再起
塞尔柱人源起于中亚叶护国，后在萨曼王朝的庇护下成长起来。后来塞尔柱人攻占了巴格达，灭掉白益王朝后建立了塞尔柱帝国，并最终兼并了阿拔斯残余地盘和耶路撒冷。耶路撒冷的丢失引发整个欧洲基督教世界的恐慌，在拜占庭和罗马教宗的策动下，西欧诸国开始组织十字军，并于1096年拉开了十字军东征的序幕。塞尔柱和基督教世界以十字军东征的形式继续延续着源于波希战争的地中海东岸对峙。
就在地中海东岸再度展开宿命之战时，新一轮漠北草原西迁浪潮爆发了。原来统治漠北的辽国出现了危机，被海上之盟的女真和北宋联手夹击（实际上是女真人独自重创契丹主力），不甘失败的契丹人不得不选择迁徙至西域，建立西辽之后时刻伺机东归反扑金朝。当时西辽击败了塞尔柱帝国的附庸西喀喇汗国，促使其纠集土库曼、古尔王朝、咖色尼和俾路支等众附属国军队攻打西辽，怎料想被辽军打的一败涂地。经此一役后，塞尔柱渐渐日薄西山，真空出来的中亚区域被西辽的附属花剌子模接收了。花剌子模后来南下，先后征伐了塞尔柱和古尔王朝后越做越大，渐渐的开始不听西辽的话，逐步成为西亚的霸主了。奈何正当此时，又一轮草原民族迁徙爆发了。
8、蒙古人：伊尔汗国和帖木儿帝国
13世纪的漠北草原出了一个霸哥，那就是成吉思汗。不同于以往历次游牧族群西迁浪潮皆是东方竞争的失败者，这一轮西迁浪潮是由战胜者以征伐而非避难的形式出现的。当蒙古一路崛起之时，西辽却收留了乃蛮部王子屈出率，并遭夺权。这触怒了成吉思汗，并率军灭了西辽。蒙古就这样与花剌子模接壤了，可惜自诩为霸主身份的花剌子模仗着自己控制商路，诛杀了一队蒙古商人和使者，彻底拉开了蒙古西征的序幕。
随后的事情就简单了，蒙古西征启程之后，根本停不下来。西辽、花剌子模、罗姆苏丹国、基辅罗斯、伏尔加汗国、木剌夷、阿尤布、西夏、金朝、吐蕃、大理、南宋、朝鲜、越南...！一连串势力相继覆灭，蒙古人成为西亚的霸主。然而随着蒙哥汗在攻打南宋的战事中，于钓鱼城战死，形势再度发生了变化。作为蒙哥的亲兄弟其二，忽必烈与阿里不哥展开汗位争夺，最终由忽必烈取胜并建立元朝，同时也导致他不得不分封窝阔台汗国、察合台汗国和金帐汗国。至于远在西亚的另一位蒙哥兄弟旭烈兀，由于坚定支持忽必烈而被元朝将从伊朗高原直至地中海东岸的辽阔土地全部封赏于他，伊尔汗国由此建立。
后来察合台汗国灭了窝阔台汗国，独占中亚，却又分裂为东西两半。位于西亚的伊尔汗国则由于零碎的疆域，统治时间并不长就陷入崩溃之中。就在此时，西察合台汗国权臣帖木儿攫取汗国统治，建立了帖木儿国。随后在西亚地区伊尔汗故地不断征伐，兵锋最远处已经抵达小亚细亚了。只是后来帖木儿帝国遭遇了伊尔汗国同样的困境，内部叛乱不断。在先后遭到黑羊王朝和白羊王朝的反推之后。到了赛法维王朝（继承自白羊王朝）时期，埃米尔·帖木儿这个建立了帖木儿帝国，并曾想东征明朝的强人，只余一位巴布尔的后代在南亚建立了莫卧儿帝国了。
帖木儿帝国覆灭之后，奥斯曼帝国成为盘踞在亚非欧三洲的巨无霸，但却始终未能在西亚地区占据绝对优势。伊朗高原上的赛法维王朝、阿夫沙尔王朝、赞德王朝、恺加王朝均曾先后与之形成对峙，直至近代欧洲殖民者的到来。
综上所述，通过梳理历史上历次西亚霸主，我们可以发现西亚地区长期处于不同势力的胶着之中，难以形成长期稳定的势力格局。即便出现了几乎统治整个西亚的势力，也终究会因为过于零碎化的地理环境而难以长久，不论这个统治者是本土豪强还是外来征服者。
同时，正因为西亚地区复杂的历史演变，以及整个“大西亚”地区对亚欧大陆两端人类古代文明的枢纽作用，我们也更应该深刻研读和了解该区域的发展脉络和对文明的影响。
