主要原因就在于黄帝只有一个，而炎帝则有两个。炎黄子孙之“炎”指的是尝百草的炎帝神农，而非与黄帝大战于阪泉的炎帝神农。炎、黄都是上古时期部落首领。炎部落原本是姜性部落，之所以部落首领有炎帝之称，是因为该部落出过一个猛人，应该是燧人氏，由于懂得用火而得到王位，由此可以推断炎帝部落可能是燧人氏的直系后裔。
图 炎黄二帝
燧人氏是传说中伏羲之前的人，其后不知道过了多少年，炎帝部落又出了一个猛人叫神农氏，之所以叫神农氏，是因为他尝百草，开启了中国的农耕文明时代，是农耕文明始祖，所以炎帝部落又被称为神农部落。从神农起，姜姓部落共有九代炎帝，神农生帝魁，魁生帝承，承生帝明，明生帝直，直生帝氂，氂生帝哀，哀生帝克，克生帝榆罔，传位五百三十年。与黄帝大战于阪泉的可能是炎帝榆罔。
图 神农尝百草开启华夏农耕文明时代
神农和黄帝是距今7000-4000年的上古时期三皇五帝之一，其中神农为三皇之一，黄帝为五帝之首，神农比黄帝早大约500多年，并非同一个时代的人物。《史记·五帝本纪》记载：“轩辕之时，神农氏世衰，诸侯相侵伐，暴虐百姓，而神农氏弗能征。于是轩辕乃习用干戈，以征不享，诸侯咸来宾从……炎帝欲侵陵诸侯，诸侯咸归轩辕。轩辕乃修德振兵，治五气，蓺五种，抚万民，度四方，教熊罴貔貅躯虎，以与炎帝战于阪泉之野，三战，然后得其志。”
图 太史公司马迁
黄帝是上古时期姬姓部落首领，少典与附宝之子，定都有熊国，因有土德之瑞，尊称黄帝。黄帝部落原本是神农部落下属的诸侯之一，那个时候，神农势衰，诸侯互相征伐，民不聊生，神农无法安定天下。黄帝征伐，诸侯都来宾从，神农炎帝不服，与黄帝三战于阪泉之野，黄帝胜。黄帝并没有灭炎帝，而是与炎帝合作，不过，两者之间的主次关系发生了变化。
图 阪泉之战遗址
图 太史公司马迁
图 阪泉之战遗址
奉黄、炎为始祖最早的文献记载出现在《国语-周语下》：“皆黄、炎之后也。”《国语》之中“黄”是在“炎”之前的，这个“炎”可能是指阪泉之战时的“炎”。
《汉书·魏豹田儋等传赞》：“至春秋末，诸侯耗尽，而炎、黄、唐、虞之苗裔，尚犹颇有存者。”《汉书》中“炎”又在“黄”之前，这个“炎”是尝百草的“炎”。
也就是说，因为炎帝神农并不单是一个，而是上古时期对姜性部落首领的统称。炎黄子孙之“炎”指的是尝百草的神农，为三皇之一，比五帝之首的黄帝轩辕氏至少要早500多年，而非与黄帝大战于阪泉的炎帝。阪泉之战的炎帝是神农的后裔，黄帝的功勋足可以碾压他，其历史贡献比较低，因此也不是五帝之一。所以，“炎”排在“黄”之前，一是因为年代早，二是因为“皇”的历史地位高于“帝”。