有巢氏，亦称大巢氏，为中国上古传说人物、氏族。传说中华初民穴居野处，受野兽侵害，有巢氏教民构木为巢，以避野兽，从此人民才由穴居到巢居。
巢居，含有在树木上架屋、地上筑屋两个阶段。有巢氏因筑屋为民造福,故被人们推崇到"王天下"的尊位,也是中华民族的建筑始祖。
从这个角度看，有巢氏实际上代表着当时人类发展的一个阶段，从原始的山洞居住发展到建造房屋的阶段，是进步的一个标志。
有巢氏的事迹记载在战国时期《韩非子?五蠹》里。
“上古之世，人民少而禽兽众，人民不胜禽兽虫蛇，有圣人作，构木为巢以避群兽，而民悦之，使王天下，号之曰有巢氏。”
这种说法是合理而真实可信的。从人类进化史角度看，人类由古猿而类人猿而猿人最后进化成我们今天的人，是一非常漫长而艰苦的过程。我们可以将“构木为巢”视为旧石器时代的早期。至于“民悦之，使王天下”，我们以为“王”无非是氏族部落首领而已，“天下”也非后世所谓之一统之天下。原初人类，人本来就少，彼此相距遥远，见也不易，所谓“王天下”者，岂区区百里之天下耶？
此前，我们中国考古所发现的最早的古人类是距今180万年的西候度人及云南元某人（170万年），最近在河北张家口的泥河湾进行的考古发掘，专家们发现了距今200万年以前的中国古人类活动遗址。世界上考古发现的最早古人类是在埃及及两河流域（现伊拉克、伊朗、叙利亚等地），距今大约300-500万年。
旧石器时代的人类已经可以制造一些简单的石头工具了，象砍砸器、刮削器等，他们靠采集和猎狩生活。在丛林中古人类所面临的最大威胁来自大的猛兽。人们受鸟巢的启发，于是想到了在树上筑巢而居。这样人们白天采摘、捕猎，晚上则上树入巢而眠，就不用再担心为猛兽所害了。还有人认为，猿人也是由猴子进化而来，所以古人类构木为巢生活在树上，也就没什么可奇怪了。
“构木为巢”以避兽害这一事实当发生在距今150万年以前，甚至更早。距今2300多年前战国时期的古人尚无人类进化史的知识，另外那时候的人们对远古之事也无时间上的概念，统称之为“上古”。这样我们就可明白为什么他们及后世将有巢氏也列为“三皇”之一，并且还“使王天下”了。
与“构木为巢”相关的故事还有一些，现抄录于下：
相传尧时，隐土巢父和许由曾在树上筑巢而居。尧，贤君也。他发现巢父是个人才，就以天下让巢父。巢父谦而荐许由，许由也不受，于是二人相携隐于山林。民间说他俩夏天住在树上，冬天住在洞里，饿了吃山果，渴了饮河水，竟然成仙。
唐代末年， 诗人唐求长期居住在蜀青城山下味江一带的山野。他效法巢父，在树上筑巢而居。他自号味江山人，世称唐隐土，因遁迹于林泉之间，其作品也自沾野趣。