汉顺帝时期，宦官王甫、曹节等人结党营私，把持朝政，玩弄权势，朝廷内外的政事没有他们不插手的。更加可恶的是，朝中一些大臣如太尉段颍等人不但不加以制止，反而因为畏惧他们的权势一味地迎合顺从。这样一来，无形中更加纵容他们狼狈为奸，以致他们的父亲和兄弟，以及养子和侄子们，都分别担任了各种重要官职。他们的亲戚、亲信和爪牙几乎布满了全国各地，所在之处，横征暴敛，无恶不作。
在所有的“恶人”之中，沛国相王吉性情最为残暴。他仗着养父王甫的权势，滥杀无辜，残害百姓。他每次杀了人以后，把尸体切成好几块放到囚车上，拉着车子到处游街示众。夏季，由于天气炎热，尸体很快就腐烂了，王吉就用一些绳索将骨骼串联起来遍游州郡。路上的行人看到这种惨状，都感到非常害怕。王吉担任沛国相5年，总共杀害了1万多无辜的手无寸铁的人。尚书令阳球听说后，勃然大怒，拍着大腿恨恨地说：“如果哪天我阳球做了司隶校尉，看这群宦官崽子们还敢不敢这样胡作非为？”
图 阳球画像
没过多久，阳球果然做了司隶校尉。刚一上任，阳球就暗下决心要好好整治一下以王甫、曹节等人为首的宦官。正好这时候，王甫派人在京兆的边境私吞了国家财物7000多钱。阳球得知后，立即揭发了他们的罪行。
当时王甫正在家里休假，阳球趁机入宫当面向灵帝述说了王甫等人的罪行。灵帝听了大怒，命阳球立刻逮捕王甫等人。于是，王甫以及那些平时经常与他勾结在一起的大臣段颖等，还有他的养子永乐少府王萌、沛国相王吉，全都被阳球逮捕，关押在洛阳监狱，由阳球亲自审问。
由于阳球早就对这些为非作歹的宦官恨之入骨，所以在审问他们时把5种最狠毒的酷刑全都用上了。王萌在阳球之前，也曾经担任过司隶校尉，于是他向阳球套近乎说：“我们父子罪大恶极，是应当被诛杀，但求你看在我们先后担任司隶校尉的分上，就宽恕我的父亲，让他少受点苦刑吧！”
阳球轻蔑地说：“你所犯下的罪行不可胜数，就是让你死了，也不能抵消你所犯过的罪行。你这种人居然还厚着脸皮跟我说什么前后同官，宽恕你的父亲，可笑至极。”王萌听后破口大骂：“你从前侍奉我们父子，像奴才侍奉主子一样，如今奴才竟敢背叛主子！今天你乘人之危，迟早会要遭到报应的！”
阳球也不示弱，马上命人用泥土堵住王萌的嘴巴，用鞭子和棍子一齐抽打他们。最后，王甫父子都被活活打死，段颍也畏罪自杀了。阳球把王甫的尸体剖成几块，堆放在夏城门口示众，并且张贴布告说：“这就是奸贼王甫！”然后把王甫的家产全部没收，并将他的家属全部流放到比景（越南顺化灵江口)。
阳球将王甫诛杀后，打算按照次序弹劾曹节等人。阳球手下有些官员建议他先除去那些小奸贼，阳球说：“我们应该先抓紧时间把那些大奸除掉，再商议除掉那些小奸贼。至于像袁姓家族那样的三公、九卿中的豪强大族，只是一些小辈，只要你们几位自行处置就是了，何必要我这位校尉亲自出面！”
权贵豪门听到这个消息，都吓得不敢轻举妄动，曹节等人连休假日都不敢出宫回家。
恰好此时顺帝的一个宠幸的妃子虞贵人去世，大臣们都去参加她的葬礼。曹节在回来的路上看到了王甫的尸体被剁碎扔在路旁，禁不住悲愤地擦着眼泪说：“我们宁可自相残杀，也不能够让狗来舔我们的血肉！”于是，他与其他宦官一商议，并没有回家，一起径直走到后宫，向灵帝禀报说：“阳球过去本来就是一个暴虐的酷吏，先前的司徒、司空、太尉等三府曾经提出过弹劾，应当将他免官。只因为他在担任九江郡太守时立了一点微不足道的功劳，才再次被任命为官。犯过罪的人，本性难移，喜欢胡作非为，不应该让他担任司隶校尉来纵容他的暴虐。”灵帝听到曹节等人一把鼻涕一把眼泪地诉说，心里大为恼怒，下令将阳球贬为卫尉。
当时阳球正在城外的皇家陵园祭奠虞贵人，听到曹节召见自己，知道事情不妙。他回到宫殿，得知灵帝因听信了曹节等人的谗言把自己贬为卫尉，便去面见灵帝，对灵帝说：“臣虽然没有什么才能，但蒙受皇上的恩宠，担任了犹如苍鹰和猎犬一样为朝廷清除奸贼的重任。我之前虽然诛杀了王甫等人，但他们只不过是几个狐狸一样的小丑，我请求陛下再给我一个月的时间，我一定会将那些像豺狼一样的奸佞绳之于法，给天下人一个交代。”说完，就不停地叩头，叩得血流满面。宦官们怕灵帝反悔，就在大殿上大声呵斥：“卫尉，你竟敢违抗圣旨！”一连呵斥了两三次，阳球才肯接受任命。
这年冬天，司徒刘郃与阳球商议逮捕拷问张让、曹节，曹节等人知道后，一起诬告刘郃等人。结果阳球被逮捕，送进洛阳监狱，本人被处死，妻子儿女流放边疆。
这年冬天，司徒刘郃与阳球商议逮捕拷问张让、曹节，曹节等人知道后，一起诬告刘郃等人。结果阳球被逮捕，送进洛阳监狱，本人被处死，妻子儿女流放边疆。