谁是英雄中的英雄?
谁是大丈夫中的好汉?
吉尔伽美什是英雄中的英雄!
恩奇都是大丈夫中的好汉!
这首史诗在公元前二千年前半叶就在苏美尔中诞生了。那时，在古巴比伦广泛流传着关于吉尔伽美什的英雄传说。经过千百年的提炼，这些传说后来成为古巴比伦文学中一部伟大的作品，它就是《吉尔伽美什史诗》。
史诗中描写了乌鲁史城的国王吉尔伽美什与恩奇都的故事。
吉乐伽美什魁梧健美，力大无穷，却残酷地迫害百姓，贪恋女性，役使人民建庙筑城，百姓苦不堪言。在乌鲁克人民的祈求下，天神造就了一个与他匹敌的勇士恩奇都。
恩奇都从小在草原上长大，同野兽生活在一起。他心地善良，经常帮助野兽逃避猎人的眼睛。后来他来到牧人居住的村庄，便又保护家畜，防备野兽的袭击。当他听说吉尔伽美什做的坏事时，便气愤地寻找他，要与他搏斗。
两人一见面就动起手来，打得难解难分。打着打着，他们彼此开始佩服对方了。于是，两人言归于好，成为好朋友，并且商量如何为乌鲁克人造福。
不久，他们听说杉木林区有个妖怪在那里横行霸道，做恶多端。他们俩不辞辛苦，长途跋涉，到那遥远的杉木林区，打死了在那里作恶的妖怪洪巴巴，砍倒了杉树，为百姓除了一害。
在回来的路上，突然发现一个妖媚的女人。那女人见了吉尔伽美什，一眼就看中了这位美男子。她停住脚步，扭动着身躯，娇声娇气地对吉尔伽美什说：
“小伙子，你看我长得美吗?”
吉尔伽美什急忙躲开身子，怒目圆睁，说道：
“请你放尊重点。”
“你娶了我吧，你一定能有享不尽的荣华富贵的。”
“你千万不要靠近我，我会对你不客气的。”
“你若不答应我，我就让乌鲁克城的百姓遭殃!”
吉尔伽美什依然不理她。这个妖媚的女人是个神仙。见吉尔美伽什不理她，感到受了侮辱，不禁恼羞成怒，回到天上，向父亲——天神安努——请求派一头天牛，杀死吉尔伽美什。
天牛来到了乌鲁克，呼口气喷出熊熊的火焰，立刻有数百人被烧死。吉尔伽美什和恩奇都听说此事，当即赶来与天牛搏斗。他们俩齐心合力，将天牛打死，为乌鲁克人又除了一害。于是，乌鲁克人民赞扬他们，写出了本文开头的那篇史诗。
但是，他们却因此触犯了天神，天神岂肯饶恕他们?
天神召开会议，一致决定要处死吉尔伽美什的好友恩奇都。从此，恩奇都病倒了，他开始被病魔折磨着。吉尔伽美什一直守候在他的身旁，直至亲眼看到恩奇都断了气。
他悲痛得眼泪像断线的珠子似的顺着两腮流了下来。他扑倒在恩奇都的尸首上，嚎啕大哭起来。突然，他像发了疯似的，站了起来，面对青天大声吼道：
“人为什么要死呢?”
从此，死亡的恐惧笼罩着吉尔伽美什。他渴望长生不死。为了寻求长生不死的秘密，吉尔伽美什决心去找神仙老祖乌特·那庇什汀。他是远古时唯一没有被洪水淹死，后为成为神仙首领的人。
吉尔伽美什历经千辛万苦，忍饥挨饿，克服一切因难，战胜所有欢乐的引诱，长途跋涉，渡过了“死水”，来到人间唯一得到长生不死乌特·那庇什汀的面前。
“尊敬的神仙老祖，人可以永远地活着吗?”吉尔伽美什问道。
“你看见过永远不坏的房子吗?你看见过永远不分离的兄弟吗?这是上帝的安排，每个人都要死的，世上万物都是如此，人也不例外。”
“您为什么可以长生不老呢?”
“这也是天意，那时，天神要毁灭人类，降下洪水，幸亏一个善良的神仙告诉我一个秘密”。
“那么，您能将秘密告诉我吗?”
神仙老祖为他讲了诸神为了毁灭人类而降到大地上的无情洪水，自己按照埃阿神的指示建造的免受洪水灾难的方舟。然后对他说：
“在海底下生长着一种长生草，吃了它可以长生不老。”
吉尔伽美什急忙向海底游去，终于采到这种神奇的长生草。他拿着这根草，兴高采烈地回到陆地。但他没有吃这颗草，他想到了乌鲁克城里千千万万贫苦的百姓，他要将这颗长生草带回乌鲁克城，让全城的百姓都长生不老。
走着，走着，汗水浸透了他的衣裳，他脱下衣裳跳下水池洗澡去了。
这时，一条蛇爬到了池边，偷偷地吃起长生草来。当吉尔伽美什洗完澡时，发现长生草不见了。他不知所措地到处寻找，只见旁边一条衰老的蛇正在吃着长生草。吉尔伽美什急忙奔了过去，可是已经晚了。那老蛇蜕掉了它的外壳，立刻变成一条青春焕发的小蛇，飞快地游跑了。
吉尔伽美什拖着疲惫的身体，怀着悲痛懊丧的心情返回乌鲁克城。他知道，他是永远不能离开人类的。他要为人类做好多好多的事。
这部史诗包括十二个故事，每个故事大约三百行左右，分别刻在单独的一块泥版上，共有三千五百行。
史诗中的洪水故事对犹太、希腊等民族有很大影响。《旧约》中有关洪水和方舟的故事就是从这部史诗中来的。
另外，这部史诗为研究两河流域的历史提供了第一手资料。考古学者按照诗中出现的地名苏鲁克城去挖掘，发现了不少当年的泥版文献。
因此，这部史诗无论在文学上，还是在史学上，都有着宝贵的价值。