汉武帝刘彻曾在他姑姑窦太主家中摆设酒宴。窦太主把她宠幸的珠宝商人董偃引见给刘彻。刘彻见董偃聪明伶俐，模样俊秀，心里十分喜欢，就赏给他衣、帽，让他陪侍饮酒，还口口声声称他为“主人翁”。从此，董偃深得刘彻的宠幸。他经常陪着刘彻骑马打猎，玩斗鸡、赛狗、踢球等各种游戏。刘彻越来越喜欢他。
有一天，刘彻在宣室（“宣室”是未央宫前殿的正房，宣布政策和文教用的地方）摆下酒宴款待窦太主，派谒者召董偃前来陪侍。这时，中郎东方朔拿着长戟站在殿下警卫。他放下戟，走到刘彻面前说：“董偃犯有三条死罪，应当斩首，怎么能让他进来呢！”
东方朔拿着长戟拦住董偃
刘彻问他：“你说什么？”
东方朔厉声答道：“董偃以臣子的身份私自伺候公主，是第一条罪状；败坏男女风化，扰乱婚姻礼法，是第二条罪状；陛下年轻有为，正努力学习六经等儒家经典，董偃不遵循经书教诲劝勉陛下学习，却追求靡丽奢侈，尽情地享受斗狗赛马的欢乐，是败坏国家的大贼，迷惑君主的小人，这是董偃的第三条罪状。”
刘彻沉默不语，过了好一会儿才说：“我已经设下酒宴，这次就算了，下不为例。”
东方朔神情严肃地说：“宣室是先帝处理朝政的地方，怎么能让他这种人进去呢？淫乱开了头，就会酿成篡位的大祸。当年齐桓公因信用竖貂和易牙，齐国遭受祸乱，庆父死后，鲁国得到保全，不正是这个道理吗？”
刘彻听到“篡位”这个词，不由得害怕起来，连忙说：“你说得很对！”
于是，刘彻吩咐人将酒宴移到北宫，领着董偃从东司马门入宫。
从此以后，董偃逐渐失宠。