项羽的原名是项籍，字羽。一般来说，古人的名和字是有一定相关联的，但是项羽真名和字似乎没有什么联系。其实在楚国那个时候，籍的古读音和鹊是相近的，鹊是一种鸟类，所以项籍的字为羽便也解释的通了。至于项羽真名在历史上有记载，有据可查，所以也没有什么争议。
项籍生活在乱世，在楚国灭亡之后，就跟着自己的的叔父项梁流亡吴中，也就是今天的苏州这一带。项籍在小时候并不是一个好学的孩子，通常是三分钟热度。在最开始的时候叔父项梁教他书法，但是没坚持;便又开始学习剑法，又不成。此时项籍立志要学万人敌，于是乎项梁开始教项籍学习兵法，但是项籍也只是学了个皮毛。并没有学下去。可见，如果真的要深究起项籍的真本领，可能都只是一般般，但是好在项籍天生神力。
而在一次秦始皇出巡的时候，项籍看到秦始皇的仪仗队浩浩荡荡，脱口而出：我将来要取代他。年少时候志向远大，身材高大，力大无穷的项籍，背后还有楚国残留的不下跟随。在之后，项籍又借着农民起义的时机，项籍在吴中举兵响应。那时候年仅24岁的项籍一下子被推上了历史舞台，随后项羽这个名字也在一次次胜利的征战中越来越响亮。最为著名的就是巨鹿之战，项羽以少胜多，故而项羽真名被这样掩盖。