魏国权臣相国司马昭决心平定蜀汉，他勉励镇西将军钟会和征西将军邓艾乘胜进军，一定要把汉中拿下来。邓艾进军阴平，想要和雍州刺史诸葛绪一起进攻成都。诸葛绪却说他的任务是阻截姜维，不是攻打成都。
于是他就率军奔向白水，跟钟会会合；钟会暗中上书说诸葛绪畏惧敌人，不敢前进。不久，诸葛绪被关进囚车，召回洛阳。他的三万人马被钟会吞并。钟会集中力量攻打蜀汉大将军姜维。可姜维早已调兵遣将牢牢守住关口要道，钟会一时攻不下来，加上道路艰险遥远，粮草运输困难，他打算撤军。
邓艾知道以后，上书建议从阴平抄小路经德阳亭直逼涪县，同时，他毫不犹豫地马上率领精兵从阴平出发，偷偷绕到剑阁西面的小道上向南进军。这里道路崎岖，人迹罕至。他们逢山开路，遇水搭桥，走了七百多里，也没碰见一个汉军。没想到最后竞走上了绝路。这里山高谷深，前面无路可走，后面道路艰险，粮草也接济不上。
将士们不由得紧张起来。邓艾观察一下地形，当机立断。他用毡毯裹住身子，带头滚下山去。将士们见此情景，也不敢落后。有的跟在后面滚下山，有的攀缘着悬崖上的树木，鱼贯前进。大军终于越过这条绝路，一直赶到江油。镇守江油的将军马邈万万没想到邓艾会从背面杀出来，立刻慌了手脚，献城投降。
蜀汉卫将军诸葛瞻得到江油陷落的消息，连忙率军迎击邓艾。走到涪县以后，就停止不前，准备继续调集军队。尚书郎黄崇几次劝说诸葛瞻先派兵抢占险要的地方据守，不让敌人进入平地。
诸葛瞻担心兵力分散，一直犹豫不决。黄崇再三央告，甚至痛哭流涕地催他发兵，诸葛瞻就是不听。而这时，邓艾的大军已经长驱直入，击败诸葛瞻的前锋，占领了险要关口。诸葛瞻只好退守绵竹。邓艾派人送信给诸葛瞻，劝他投降，信上说：“只要将军肯降，我一定保举将军为琅邪王。”
诸葛瞻见信顿时火冒三丈，他怒喝一声，把邓艾的信使推出去斩首。又下令摆开阵势，准备和邓艾拼个你死我活。邓艾派他的儿子邓忠攻打汉军右翼，派司马师纂攻打左翼。两路军队都被诸葛瞻打退。
邓艾大发雷霆，呵斥他们说：“生死存亡，在此一举，你们再败下来，就杀了你们!”
刘禅写信，表示接纳投降。接着，邓艾率军来到成都北门外，刘禅带着太子、诸王以及文武大臣60多人，反剪着双手，拉着棺木走到军营门前。邓艾手持符节，代表魏元帝曹奂替刘禅松绑，又焚烧了棺木，请刘禅进军营里相见。