所谓“璧”，就是玉的一种。因为中国古代还没有翡翠，和田玉可能也少。根据《韩非子》的记载，春秋时期楚国一个叫卞和的鉴赏专家，有一天得到了一块璞玉，就是外面裹着石头的原石。卞和凭借自己祖传技艺和多年实践经验判断这不是一块一般的璞玉，而是一件稀世珍宝。有了宝贝就得献给大王，于是就捧了这块玉去见楚厉王。
楚厉王对玉根本一窍不通，就让玉工查看。可这宫里的玉工也是个半吊子，拿过来一看，说这破石头一块。
一听这话，楚厉王大怒：“你个不要命的家伙，河边捡块破石头逗我玩儿。”他下令卫士砍掉卞和的一只脚。
等到厉王死了，武王继位。卞和觉得这东西真的是稀世珍宝，不是自己看走眼了。为了证明自己的清白，他再次捧着这个璞玉去见武王。
图 卞和献玉
武王也不识货，又让玉工去查，结果还一样，破石头一块。武王二话不说，又砍了卞和一只脚。
等到武王死了，文王继位，卞和还是不甘心，但他没法儿去宫里献玉了，因为他双脚都没了。卞和抱着这块玉，痛哭了三天三夜。最后他眼泪都流干了，流出来的是血。
这事儿让文王知道了。那会儿的国家也没多大，他派人去问卞和。卞和就说：“我献的宝玉被当成了石头，忠贞之人被当成欺君之徒，无罪而受刑辱，这冤屈洗刷不尽。”文王听了就觉得这个人这么坚定，说不定真不是欺君之人。
图 楚王不识宝玉
于是，文王下令剖开这块璞玉，结果一剖开就发现里面果然是稀世珍宝。文王赶紧给卞和道歉：“对不起，当年砍错了您的脚。可这脚也长不出来了，为了报答您，就这将块玉命名为和氏璧吧。”