图 大陆会议
大陆会议辩论独立
在列克星敦与康科德的警钟还在回响不绝的时候，第二次大陆会议于1775年5月10日在费城召开了。大会主席是波士顿的富商约翰﹒汉考克。托马斯﹒杰斐逊，还有刚从伦敦回来的受人尊敬的本杰明﹒富兰克林也都出席了会议。富兰克林曾以几个殖民地「代理人」的身份在伦敦与英国谋求和解，然而毫无结果。大会刚刚组织就绪，就得开会讨论战争的问题。虽然还有人提出反对，不过，大会的真实情绪，已经在「为何必须拿起武器」的激动宣言中表露无遗了。这篇宣言是迪金森和杰斐逊的共同创作。宣言说：
「我们的事业是正义的。我们的联合是完美的。我们内部的资源是丰富的，并且，必要的话，我们无疑可以取得外援……我们将使用敌人迫使我们拿起的武器来保卫我们的自由，因为，我们宁愿作自由人而捐生，不愿作奴隶而苟存。」
当宣言还处于辩论阶段时，大陆会议甚至已经把民军编成大陆军，任命乔治﹒华盛顿上校为美军司令。可是，尽管已有了军事准备，任命了一个总司令，但一些代表和相当多的美洲人民，仍然不愿意完全脱离英国。但是，很明显，殖民地对大英帝国半心半意模棱两可的态度是难维持久的。
随着时间的消逝，由于殖民地还是英国的一部份，宣战的困难就日见明显。英国绝无妥协的意思；一七七五年八月二十三日，英王乔治颁发诏书，宣布殖民地处于叛乱状态。
五个月后，托马斯﹒佩因发表了他的长达五十页的小册子「常识」，以活泼的文体，说明了独立的必要性。他是一个政治理论家，一七七四年从英国来到美洲。佩因甚至敢攻击神圣不可侵犯的国王，嘲弄王权世袭的观念；他说，一个老老实实的人在社会上的价值，大过有史以来所有戴上王冠的坏蛋。他以令人信服的方式提出了两个不同的选择：继续向暴君和抱残守缺的政府屈服，或者是选择自由与幸福而成立一个自给自足的独立共和国。这本小册子风行整个殖民地，使信仰坚定的人目标更加明确，并且团结了犹豫不决的人们，使他们也投身到脱离英国的大业。
虽然如此，正式宣布脱离还要征得各殖民地的同意。一般都认为，在得到各殖民地的明确指示以前，大陆会议不应采取明确的步骤宣布独立。但是，会议每天都听到新的非法殖民政府的成立，以及殖民地授权代表们去投票赞成独立的消息。与此同时，激进分子通过扩大通讯范围支持后进的委员会，和以鼓动人心的决议案来激发爱国者热情等方法，增强了他们在大陆会议里的优势。
1776年5月10日，一项快刀斩乱麻的决议案终于通过了。这时需要的只是一项正式宣言。6月7日，弗吉尼亚的理查德德﹒亨利﹒李提出了一个决议案，主张独立，和外国建立联盟，并建立美国联邦。当时，一个以杰斐逊为首的五人委员会立即奉命草拟正式宣言，「列举迫使我们作出这一重大决定的原因」。
1776年7月4日通过的独立宣言，不仅宣告了一个新国家的诞生，并且阐明了一种人类自由的哲理，对此后的整个西方世界，发挥了强大无比的力量。这个宣言不是着眼于某些具体的不满，而是以个人自由为广阔根基的，所以在美洲各地都能取得普遍支持。这个宣言所含的政治哲理是清楚的：
「我们认为下面这些真理是不言而喻的：人人生而平等，造物者赋予他们若干不可剥夺的权利，其中包括生命权、自由权和追求幸福的权利。为了保障这些权利，人类才在他们之间建立政府，而政府之正当权力，是经被治理者的同意而产生的。当任何形式的政府对这些目标具破坏作用时，人民便有权力改变或废除它，以建立一个新的政府；其赖以奠基的原则，其组织权力的方式，务使人民认为唯有这样才最可能获得他们的安全和幸福。」
独立宣言的作用远不只是公开宣布分裂。它揭示的观念激发了群众对美国建国大业的热诚，因为它使普通人民逐渐认识到个人的重要，激发他们为个人自由、自治和在社会上的尊严地位而奋斗。
图 英美费城之战
军事斗争
革命战争持续了六年多，战火蔓延到各殖民地。其实，独立宣言发表之前，已经有过对于战争结果具有重要影响的军事行动了。比如，1776年2月北卡罗来纳扑灭保王党之战，和同年3月英国兵被迫自波士顿撤退的事件。
独立宣言发表后数月，美国人遭受几次严重的挫折。第一次是发生在纽约。在长岛战役中，华盛顿的处境变得颇为不利，他只好利用小船将士兵从布鲁克林运到曼哈顿海岸，作了一次巧妙的撤退。当时刮的是北风，英军船只无法在东河上行驶。因此，英国的威廉﹒豪将军失去了给予美国建国大业致命打击的一次良机，否则，说不定战事可以即刻结束了。
图 大陆军军事行动
华盛顿虽然节节败退，但直到年底，他还能保持军队的完整。在特灵敦和普林斯敦两地的重要胜利，恢复了殖民地的希望。但是，灾难又来临了。一七七七年九月，威廉﹒豪占领了费城，大陆会议被迫解散，华盛顿和他的部队在福治谷渡过了一个冬天。
不管怎样，1777年是美国在战争中取得一次最大胜利的一年，也是革命的转折点。英国的约翰﹒伯戈因将军带领一支军队从加拿大南下，企图控制香普兰湖到哈得逊河一线，把新英格兰和其它殖民地隔开。他来到了哈得逊河上游，在继续向南方推进之前，不得不停下等待补给，一等就等到九月中旬。
伯戈因不熟悉美国的地理形势，以为派遣一个突击队穿越佛蒙特，沿着康涅狄格河南下，沿途搜集马匹、牛群以及大车等供他的部队使用，是一件轻而易学的事情，前后大概只需两个星期。为了进行这件大事，他选拔了三百七十五名不骑马的雇佣骑兵，三百名加拿大人和印第安人。然而，这些人甚至连佛蒙特都未到，在本宁顿附近就遇到了佛蒙特民兵的狙击，只有极少数的雇佣兵逃了回去。
本宁顿之战使新英格兰的民兵齐心协力，华盛顿同时也派遣援兵自哈得逊河下游赶来援助。等到伯戈因再次动用他的部队时，霍雷肖﹒盖茨将军的军队早已在等候着他了。在本尼迪克特﹒阿诺德领导下，美国军队曾经两次将英国军队击退。伯戈因败退到萨拉托加，1777年10月17日，他终于投降。这次具有决定性的一战使得法国也倒向了美国的一边。此战使得法国看到了援美抗英的可能性和北美大陆军的战斗价值。