美国的民族意识，随着美国文学的出现而日趋强烈。新一派的美国作家中的代表人物，是华盛顿．欧文和詹姆斯．费尼莫尔，库珀。欧文在一八0九年出版的幽默作品「迪德里克．尼克博克为的纽约史」，素材完全来自美国生活。欧文的一些不朽杰作，如「李伯大梦」等，是以纽约的哈得逊河谷作背景，描写了美国这个富于传奇色彩和浪漫气息的地方。
图 李伯大梦
库珀的才华，也同样表现在乡土体裁中。他曾经模仿当时英国文学作品的风格，写了一部叙述革命时期故事的小说「间谍」，而一举成名。接着，他又出版了「拓荒人」，用生动的散文，描写了美国拓荒人的简朴生活。一八二三年到一八四一年之间，库珀先后为了一部长篇连载小说:「皮袜的故事」;主角拓荒人本波和脚步轻巧的印第安酋长金家谷，都成了世界文学作品中永垂不朽的人物。库珀写的关于海洋的故事，也是受了美国各种影响而产生的。
美国文学界中的重要事件，是一八一五年创刊的「北美评论」，由贾雷德．斯帕克斯出任编辑，编得有声有色。这一期刊受到许多新英格兰青年知识分子的支持，投稿者很多，对于发展美国文化事业，作出了不朽的贡献。
边疆生活，是形成美国文学－－尤其是美国生活－－的有力因素。大西洋沿岸地区的条件，促使人们大量向新地区迁移。新英格兰地区所生产的谷物，无法和廉价而肥沃的西部地区竞争。于是，新英格兰的男男女女，放弃了他们在沿海地区的田庄和村落，源源不绝地到内地去耕种那些肥沃的土地。
住在南北卡罗来纳州和弗吉尼亚州中比较荒僻地区里的那些居民们，因为没有公路，运河交通又不便利，无法把产物运到沿海的市场去。而且，沿海农人在政冶上的地位又比他们优越，因此，他们也纷纷西移。这种迁移对美国的影响非常深远:它鼓励了个人的首创精神;培养了政治和经济上的民主;使人们举止豪放，并且打破了保守思想;这种迁移培育了一种地方自决的精神，以及人们对国家主权的尊敬心理。
岁月如流，向西开拓的人们，不断越过了流向大西洋去的那些河流的发源处，到了阿巴拉契亚山。到了一八00年，密西西比河和俄亥俄河一带，逐渐变成了广大的边疆地区了。千千万万的移民，在高唱着:「唉哦，我们走啊，在俄亥俄河上泛舟。」
十九世纪初，人口的大量西移，把旧属地分成几片，同时也划定出新的疆界。接着，新州先后获准加入联邦，密西西比河东岸的政治地图，总算定了局。六年之内，成立了六个新州:一八一六年的印第安纳州，一八一七年的密西西比州，一八一八年的伊利诺州，一八一九年的阿拉巴马州，一八二0年的缅因州和一八二一年的密苏里州。最早的边疆生活和欧洲密切相联，其次的和沿海各州相关。但是密西西比河谷的居民却是独立的，他们向西看，而不是向东看。
边疆居民来自四面八方。乘车而来的是狩猎的人;英国旅行家福德海姆说这些猎人是「英勇、坚强的汉子，他们住在简陋的木屋中……他们粗扩但是好客，对陌生人非常友善，正直可靠。他们种植少量的玉蜀黍、番瓜，养一些猪，有时还养一两头牛，…。但他们主要的生产工具是那枝来复枪。」他们善于使用斧子、猎网和鱼钩;他们逢山开路，建造第一间木屋，抵抗印第安人。
图 西进运动影像
移民们接踵来到荒地之后，很多人既务农又狩猎。舒适的大木屋安上了玻璃窗和烟囱，还有好几间房间，代替了独间的小木屋;井水代替了溪水。勤劳的人们，会很快地清理好他们的林地，把剩余的树木烧掉作肥料，再让那些树桩自行腐烂。他们种植自己所需的谷物、蔬菜和水果。他们在树林中猎取麋鹿、野火鹤和采集蜂蜜;在附近的溪流中捕鱼;养牛饲猪。更有进取心的人，则花钱购进大批低廉的土地，等地价高涨后，卖掉自己的耕地，再向遥远的西部开拓，而把垦好的土地让给后来的人们。
不久，随着农民而来约有医生、律师、店主、编辑、牧师、机械工和政治家这些人组成了一个生气蓬勃的社会。农民还是基本的成员。他们定居在自己开拓的土地上，而且希望他们的子孙，也永远生活在那块土地上。他们建造大仓库、结实的砖屋或木板屋。他们饲养良种牲畜，精耕细作，选用良种。有些人开设面粉厂、锯木厂、酿酒厂。他们铺设坚实平坦的公路，建立教堂和学校。在短短几年里，完成了许多令人难以置信的事业。在一八二0年，芝加哥还是个没有什么前途的小商镇，有一个碉堡;但当最初的移民还健在的时候，这地方就已经成了美国最大最繁华的大都市之一了。
各种不同血统的人云集在新西部，他们中有苏格兰人一爱尔兰人，宾夕法尼亚州的日耳曼人，新英格兰人和其它血统的人。到了一八二0年，在美国生活的人民中，有一半以上是在旧世界的传统和思想已经消失或者很弱的环境中成长起来的。
在西部，人们的社会地位，与他们的家庭背景、祖传产业或者教育程度都毫无关系;他们的地位，完全根据他们的品行和能力而定。耕地极易到手;一八二0年以后，一英亩(即零点四公顷)的政府土地只要一美元二十五美分，到了一八六二年后，只要你占了一块土地，并加以耕种，便可以获得那块土地。此外，农具也很容易到手。那个时期，正如新闻记者霍勒斯．格里利所说的，青年人可以「到西部去和国家一起成长」。新英格兰和南方的移民们向西部推进时，同时也把他们在原来地区中的许多观念和制度带了过去。