全书二卷。日本第一部茶的著作。收在《大藏经补编》第三十二册。上卷为〈五脏利合门〉，叙述肝肺心脾肾五脏与酸辛甘苦碱五味的关系，说明寺之效用。又引《尔雅》、《广州记》、《茶经》、《本草拾遗》等书，解说茶名字、茶树形花叶形、茶功能、采茶时节等。下卷为〈遣除鬼魅门〉，列出饮水病、中风手足不从心病、不食病、疮病、气病等五种病相，说明以桑汤治疗的方法，并详述桑粥法、桑煎法、服桑木法、含桑木法、桑木枕法、服桑叶法、服桑椹法，以及服高良姜法、吃茶法、服五香煎法等。本书为荣西七十四岁时所著。
关于作者
荣西禅师，日本临济宗的初祖 荣西禅师 （又译作“容西”）（1141～1215）。
荣西禅师 开山荣西，字明庵，号千光、叶上。生于永治元年（1141年），为备中（冈山县）吉备津宫世袭神职贺阳氏之子。14岁落发为僧，在比睿山修天台密教，后两次入宋留学，将禅传入日本。此外，他从中国带回茶树种子，鼓励在日本栽培，并普及饮茶之法，故以“茶祖”闻名。
中国之行
十二世纪时，中日虽未有正式邦交，但民间已经贸易频繁，商人、僧侣的往来甚为活跃，日僧赴中国学禅返国弘扬者为数甚多。荣西禅师初学显密二教于比叡山，尤擅长于台密，为叶上流的创祖。荣西为研究禅法，两度入宋，参谒天台山万年寺虚庵怀敞禅师，承袭临济宗黄龙派的法脉，而后发展成日本禅宗的主流。
日本禅宗虽早于奈良时代即开始流传，但并不兴盛，真正独立成宗，造成广大影响者，首推荣西禅师所开创的临济宗。荣西禅师自宋归国后即全力倡弘禅法，在他不断推展下，禅宗呈现朝气蓬勃的景象，其后又陆续有宋、元高僧来到日本，使临济宗愈见兴隆，故荣西禅师被尊为日本临济禅门祖师。
《吃茶养生记》《吃茶养生记》一书作者为荣西禅师。他最伟大的功绩之一是将佛教的禅宗流派之一――临济宗和中国的饮茶习俗传入了日本。
荣西禅师1141年生于古时日本备中的吉备津。终年75岁。始曾专研天台密教，创立叶上流派，人称叶上上人。初次渡海入宋时年仅28岁，参拜了天台山后，于当年返回东瀛。19年后再度来到中国。重登天台山拜万年寺的虚庵怀敞为师，49岁时受菩萨戒，51岁回到日本。
在宋期间荣西不仅拜师、参禅修行，还亲身体验了宋代吃茶风俗，对茶的药效深有感受。他返回扶桑时带回了茶种，并鼓励种植。
荣西与宁波有缘，他两次到中国，均是从当时的明州（今宁波）港进出的，第一次在明州天童寺（一说阿育王寺）、天台山万年寺学佛，不久回国。第二次在宋4年多，拜天台山万年寺临济宗黄龙派八世法孙虚庵怀敞为师，并随师到天童寺服侍两年多回国，是日本临济宗创始人。他还以感恩之心，回国后运来大批木材助建天童寺千佛阁，今遗址尚存。
关于本书
内容概要：《吃茶养生记》主要论述茶的药物性能，甚少提及吃茶方法和思想性。但这一点却因证明了茶传入日本初期时主要重视药效，从而使本书在记述日本茶道的发展、形成过程中成为了一座里程碑。本书的内容证明：日本人接触和饮用茶是从实用这一前提开始，而后才发展成为今天的茶道。
《吃茶养生记》以序章开始，本论由两卷构成：上卷是“五脏和合门”，下卷是“遣除鬼魅门”。上卷的理论是从五脏调和的生理角度展开，下卷则是以驱除外部入侵病因的病理学观点为立论之本。
序论中，荣西开门见山道出主题：“茶也，末代养生之仙药，人伦延灵之妙术。山谷生之，其地神灵也。人伦采之，其人长命也。天竺、唐土同贵重之，我朝日本，昔嗜爱之。从昔以来自国他国俱尚之。今更可捐乎。况末世养生之良药也，不可不斟酌矣……”
此书着于十二世纪末十三世纪初。当时日本国内世态动乱，佛门之内，纷乱四起，寺与寺间争战不息。这使荣西禅师强烈地意识到末世来临。他认为提倡吃茶可使世人安心静思，强身健体，消除杂念，摆脱乱世苦恼。
荣西将中国的五行、印度的五大思想巧妙地结合起来与身体五脏并行相列：
“以五脏宛五行，木、火、土、金、水也。又宛五方，东、西、南、北、中也。 肝，东也，春也，木也，青也，魂也，眼也。肺，西也，秋也，金也，白也，魄也，鼻也。 心，南也，夏也，火也，赤也，神也，舌也。脾，中也，四季中也，土也，黄也，志也，口也。 肾，北也，冬也，水也，黑也，想也，骨髓也，耳也。此五脏受味不同，一脏好味多入，则其脏强，克傍脏、互生病。其辛、酸、甘、咸之四味恒有之，食之。苦味恒无，故不食之是故。四脏恒强，故恒生病（其病日本名云心助也）。若心脏病时，一切味皆异，食则吐之，动不食万物。今用茶则治心脏，为令无病也。”
荣西指出，心脏为脏中之王者，五味中的苦味，由于日本人在日常生活中不常食用，故心脏病患者较多。作为对策，他提倡经常吃茶，借以滋养心脏，祛病强身。因为人的心身安定，世态便可安宁。
荣西赞叹了茶的不寻常之处，认为它是一种圣洁高贵之物，它可上通神灵、诸天之境，下救为饮食所侵的人们，是治百病的仙药。“贵哉茶乎，上通神灵诸天境界，下资饱食侵害之人伦矣。诸药唯主一种病，各施用力耳，茶为万病之药而已。”
荣西在《吃茶养生记》中所想阐明的是茶对人体生理上的药用效能。明确地揭示出茶在传入日本初期，日本人只重视药用功效，不注重思想性，更无完整的茶道中点茶的规矩和思想体系。
通过《吃茶养生记》可以明确地看到茶是由中国传入日本，其传播人是日本的僧侣。此书对于以后“和敬清寂”的日本茶道形成，有着不可忽视的奠基作用。
传播禅心与茶德
虽早在奈良朝时期日本已将茶引入，但并不盛行。由于荣西由宋携回茶种，种植于筑前背振山及博多圣福寺，又赠送高辨三粒种子栽植于母尾，不久分植于宇治，为宇治茶园之始，渐渐地使茶更广泛种植，荣西因此被尊为「日本的茶祖」。
中国宋朝时期禅法已甚流行，而茶具有遣困、消食、快意等功效，故禅林逐渐有吃茶的风气；吃茶的礼仪、行法更成为禅门中重要的一环，于是有「茶禅一味」的说法。荣西将宋朝禅院的茶风引进日本，归国后首度于鎌仓寿福寺、博多圣福寺、京都建仁寺等寺院，设立每日修行中吃茶的风习。 建历元年（公元一二一一年），荣西撰《吃茶养生记》一书，为其晚年最后的著作，传禅心与茶德。建保二年（公元一二一五），荣西献上二月茶，治愈了源实朝将军的热病，自此，茶风更为盛行。
并称日本三大古茶书
从名古屋乘高铁西行两个小时，就到了冈山市。冈山古代属吉备国，公元1141年4月，《吃茶养生记》的作者、日本茶道史上被尊为茶祖的荣西禅师就诞生在今冈山市郊的吉备津。
荣西(1141—1215)，又号千光、明庵，俗姓贺阳氏，幼名千寿丸。其父贺阳秀重是吉备津宫(今吉备津神社)的神官。荣西幼年的时候，跟从父亲诵读佛教的俱舍颂，到了十四岁(1154年)便在比睿山(今京都市东北)延历寺出家，号为荣西。
延历寺是日本天台宗的总本山，创始人最澄大师(767—822)曾在中国留学，学习天台宗、密教、禅宗等佛教思想和戒律。最澄之后的慈觉大师(园仁，794—864)、智证大师(园珍，814—891)等也都曾在中国留学。他们回国以后带来了新的学风以及活跃的学术空气但是唐朝末年，日本停止向中国派遣遣唐使，中日文化交流陷于中断状态。所以到了荣西在延历寺出家的时候，日本佛教的发展也因为没有新的思想注入而处于停滞状态，教学僵化，徒具形式。
目睹这种状况，荣西从21岁起便决心到中国去留学。经过数年准备，1168年4月，28岁的荣西从博多(今福冈市)乘商船出发，踏上留学之路。一星期后，抵达明州(今浙江省宁波市)，此时中国已进入南宋时代。荣西先后访问了广慧寺、天台山、万年寺、阿育王寺，于9月回国，携回了《天台新章疏》60卷。