公元756年，即唐玄宗天宝十五年的六月九日，安禄山叛军攻克潼关，守将哥舒翰大败。作为关中地区的门户，潼关一旦失守，大唐的都城长安便无险可守，故而唐玄宗采纳宰相杨国忠的建议，前往蜀地避难。
      然而为了确保消息严密，唐玄宗一行人仅带了杨贵妃姐妹、宰相杨国忠、韦见素、高力士，以及太子、亲王等。既没有告知宫外的皇亲朝臣，也未事先通知沿途官吏提早做好接应准备。因而当玄宗一行人来到40里外的咸阳望贤驿之后，却陡然发现沿途郡县的县令都逃走了，甚至被玄宗派去传递消息的宦官王洛卿也早已不见踪影。

      缺乏当地官吏支持的唐玄宗，难以征召足够的吏民，加之当时正值战乱，因而最终只有附近的百姓从家里贡献出一些混杂麦豆的粗米饭。即便如此，皇帝亲王们还是只能吃个半饱。而士兵们则只得到附近的村落讨食吃，饥渴难耐的士兵们情绪十分糟糕。禁军首领陈玄礼面见唐玄宗，请求诛杀杨国忠以平定民愤、稳定军心。而刚巧此时杨国忠正与一群吐蕃使者在驿站门前谈话，故而士卒们哗然，声称他要与番人合谋造反，故而一拥而上将吐蕃使者和杨国忠全部杀死了。
      杨国忠死后，诸将随即将驿站围住，因担忧诛杀杨国忠，会事后被杨贵妃报复，因此皆请求诛杀贵妃。唐玄宗无奈之下，只得让高力士赐死杨贵妃，并将尸体带给陈玄礼视察。众将士见此，心中安定，便渐渐散去了。此事后来被称作“马嵬事变”，然而此事爆发的原因却是如此的扑朔迷离，仿若蒙上了一层历史的迷雾。

      作为禁军统帅的陈玄礼，是追随李隆基起兵诛灭韦氏和安乐公主的重要人物，是与皇帝曾并肩作战的大将。李隆基登基之后，陈玄礼宿卫皇宫一直忠心耿耿、任劳任怨，到安史之乱爆发之时已经追随唐玄宗长达四十五年之久。这样一位人物，为何会突然在马嵬坡下对皇帝落井下石呢。
      关于马嵬坡事变中陈玄礼的作用有多种说法。其中认为他迫于形势，将已经处于兵变边缘的士兵情绪煽动到杨国忠身上，以寻求为唐玄宗开拓的说法最具说服力。这是因为身为禁军统帅的陈玄礼与唐玄宗实质上早已形成了一损俱损的利益共同体，不论是在事变之前还是之后，唐玄宗对他的信任丝毫没有改变过。

      虽然对马嵬坡事变的具体过程，《旧唐书·玄宗传》和《旧唐书·杨国忠传》之间存在一定的差异。但两份材料均指出陈玄礼有奏请皇帝诛杀杨国忠和煽动士卒对杨国忠不满的情节。然而事实上，陈玄礼并不是杨国忠的政敌，双方并无利益冲突。那么，陈玄礼如此费心的想要将士卒的矛头对准杨国忠，就只有保护唐玄宗这一个动机了。
      当然，也有人说马嵬坡事变的主使者是太子李亨，当时太子已经做好了逼宫的打算，为了保护自己的身家性命，陈玄礼只能屈从。另外此次事变最大的受益者正是太子李亨，他才是宰相杨国忠最重要的政敌。然而这种说法却有待商榷，因为李亨成为太子期间，曾一直受到李林甫、杨国忠等人的打压，而李林甫的几次大狱几乎将太子的政治势力绞杀殆尽。朝中势力薄弱的太子显然在马嵬坡前亦难以释放足够的能量诛杀杨国忠和杨贵妃。

      如若说太子李亨与陈玄礼达成了某种私下协议，那么后来唐玄宗被继位后的太子，即唐肃宗软禁之后，陈玄礼为何会立即被迫致仕呢。注意，既不是杀人灭口，也不是重用提拔。显然陈玄礼与李亨之间，并无过多瓜葛和秘密存在。
      不过还有一种观点，显得尤为骇人。即马嵬坡事变自始至终便是由唐玄宗策划、由陈玄礼牵引煽动的一次有预谋的行动。为何这么说呢，这是因为杨国忠自身的履历身份所致。杨国忠曾担任剑南节度使多年，在蜀地心腹和眼线众多，这也是他之所以进言让唐玄宗入蜀避难的原因之一。蜀地，天府之国也，固然是一个避难的好地方。然而如若唐玄宗就这样贸然前去的话，极有可能会被杨国忠凭借自身多年在蜀地盘根错节的势力给架空，最终效仿曹操挟天子以令诸侯的旧事。故而前往蜀地之前，必须要诛杀杨国忠以绝后患。

      或许从一开始，禁军士兵们确实是因为饥饿而引发了不满情绪，因而产生对唐玄宗权威的动摇。然而但凡兵变，如若无人掌控，必定会陷入失控混乱的局面之中。马嵬坡事变之后，陈玄礼迅速掌控住了局势，而唐玄宗不仅没有追究其责任，反而更加信任于他，这其中就显得耐人寻味了。

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