窦建德也是个有点传奇色彩的人物。他家世代为农民，最后他竟然只凭着热心助人树立了很高的威信，以至于他父亲死的时候浩浩荡荡的送葬队伍竟达到了一千多人。
窦建德的起义是被人牵连的，但也可以说是自找。他为刺杀县令的孙安祖出主意，让他聚人观时变，说穿了，就是煽动造反。可窦建德竟然没跟着一起起义，那么，就别怪官府不客气了，于是他的全家都被杀掉。窦建德索性也投到了起义的队伍，他投奔了高士达。业十二年，高士达不听窦建德劝告，出兵与杨义臣决战，最后兵败阵亡，于是窦建德便成了起义军的首领。好在杨义臣被杨广先行干掉，所以窦建德不必担心成为高士达第二，从而可以慢慢发展自己的势力了。
窦建德可以说是在逆境发展壮的。就在他称长乐王的那年，薛世雄奉命讨伐李密，路上顺便讨伐其他起义军。七月，在七里进之地，窦建德亲率敢死士二百八十人做先锋要突袭讨伐军时，在还差一里的地方，天居然要亮了。突袭是突不成了，窦建德只得准备投降。可忽然天降雾——如果最终得天下的是窦建德，那么这件事一定会成为一件证明窦建德是真命天子的事而被肆传扬，于是突袭照常进行，结果把薛世雄打得只有他自己得以脱身。
隋炀帝死后，窦建德赦免了投降的王琮，一时间很得人心。十一月，窦建德这里也发生了灵异事件，五只鸟率领万只鸟聚集在他的宫——这件事做假的可能性不高，毕竟谁也没法指挥一群鸟来朝拜。不过也许就只是一群鸟无意飞到了他的宫里，其有五只较的而已，或许地上有食物屑也说不好——唉呀，忽然间怀疑起这些鸟儿到底是自发来的呢，还是被引诱过来的……然后又有人献玉，居然就是夏禹的玉（反正我是不信啊）。既然有了种种祥瑞，那么窦建德立国没商量，这年便改元五凤，定国号为夏。
和王世充比起来，窦建德要光明磊落得多了，但这也不代表他不会耍阴谋。比如对魏刀儿，就是先结盟后突袭。那两年里窦建德很是威风了一阵，所到之处几乎望风而降，只是在幽州有点麻烦，就是那位演义罗成的爸爸罗艺。后来罗艺被赐姓为李，所以如果看初唐史看到李艺的话，没错，就是罗艺了。李渊没有杀罗艺反而赐姓把他拉到自己的宗族，真不是一般的优待，可是后来罗艺站错了队伍投到了李建成麾下，在李世民登基后担心自己被害投降了突厥，结果当然是悲惨地死去了。
窦建德做的最有政治意义的事就是灭了宇文化及，其实是有点捡便宜了。因为唐的李神通此前已经攻打宇文化及很久，本来也有希望拿下，可是李神通偏偏不准宇文化及的请降，没想到窦建德又盯上了这块肥肉，于是加紧攻城，本希望赶在窦建德到来之前结束此战，最后在李神通的不力指挥下，终于没打下来，唐军没办法也只得退让。窦建德非常幸运地灭掉了宇文化及之后，礼遇隋炀帝的萧皇后，然后又为隋炀帝发丧，还联络洛阳的皇泰主，得封为夏王，取得了政治上的一定优势。可见窦建德虽是农民出身，但他却并不乏政治头脑。
此后窦建德又向唐军在河北的军团发动进攻。唐军主帅是李神通，将当有徐茂公，这个搭配和江南一带的李孝恭、李靖的搭配差不多，主帅是宗室，助手是名将，只可惜一来江南比河北要弱，二来李神通比李孝恭差了很多，徐茂公和李靖也有差距。结果是唐军全军覆没，李神通等人被俘虏，徐茂公被迫投降。要说这比李元吉、裴寂的惨败也差不了多少了，想必李渊肯定十分气恼——其实唐开国之战除了李世民打的几场仗之外，其他的还真是不利。
窦建德收降了徐茂公，待他如上宾。作为回报，也是为了取得窦建德的信任好趁机逃跑，徐茂公为窦建德进攻王世充，俘虏了刘黑闼。后来窦建德余部以刘黑闼为首东山再起，也得感谢一下李世民，只是他们不懂得报恩，反而把徐茂公又一次打得全军覆没。此为后话，反正徐茂公取得信任之后，便计划着逃回唐朝了，只是按古时的迷信说法，窦建德气数未尽，徐茂公的计划途败露，顾不上再救他父亲，只身逃回了唐朝。
这时怎么看窦建德都是非常有利的。可是谁知道他和李密的命运差不多，窦建德也是一战而败，败得一塌糊涂，自己也成了人家的俘虏。
本来王、窦之间是敌国关系，可是洛阳被围，危急之下王世充只好求助于窦建德。书舍人刘斌认为应该援助王世充，而且唐、郑两军都已经疲惫，这是一个非常好的渔翁得利的时机。刘斌的看法应该说是没有错的，像后世有人说窦建德不应该来只怕并不恰当。因为一旦唐朝占领了洛阳，那么据有长安、洛阳东西二京的唐实力可说是增，其地盘再也无人可及，而且那样的话李世民得以全力以赴地攻打窦建德，窦若再想取胜是难上加难。这个就是唇亡齿寒的道理。
不过答应王世充后，窦建德并不急于出兵，而是派人给李世民写了封信，劝他回去。信里自夸了一通，然后又展望了一番唐军的前景：彼（就是指唐军）则外无救援，内绝军粮，将听楚歌之声，方见崤陵之哭，文采是有了（此信当然不是窦建德亲写，是孔德绍写的），可惜也只是话。想想真是可笑，李世民哪能凭他一封信就给吓回去呢？李渊写信李世民尚且没有退兵，何况是窦建德。但窦建德同意出兵帮助王世充，对李世民压力也不。好在窦建德一时也不能出兵，因为他正在对付孟海公。
时间拖到了第二年也就是武德四年，王世充眼里的救星窦建德总算发兵了。此时夏军新破孟海公，可谓士气正盛，而且三方对比一下，的确夏方最有利。假如我们回到当初猜测一下此战的结果，只怕能料到最后那样一个结局的人不多。
夏出兵了，李世民必须决定相应措施。当时唐军展开了一场辩论。正方一辩郭孝恪立论，说应该打而不该撤兵，因为这样可以一举灭掉两国。正方二辩薛收发言认为洛阳乏粮，无法守太久，窦建德来援则是要置我方于死地，因此不能让他们合力攻击，否则就麻烦了。所以要分兵据守成皋，以逸待劳，先破窦建德，王世充自然不难收降。反方一辩、二辩、三辩萧瑀、屈突通、封德彝一起发言，认为吾兵疲老，世充凭守坚城，未易猝拔，建德席胜而来，锋锐气盛；吾腹背受敌，非完策也，不若退保新安，以承其弊。最后正方三辩李世民拍板决定：世充兵摧食尽，上下离心，不烦力攻，可以坐克。建德新破海公，将骄卒惰，吾据武牢，扼其咽喉。彼若冒险争锋，吾取之甚易。若狐疑不战，旬月之间，世充自溃。城破兵强，气势自倍，一举两克，在此行矣。若不速进，贼入武牢，诸城新附，必不能守；两贼并力，其势必强，何弊之承？吾计决矣!千百年而下，当我们再看这场辩论时，不得不佩服李世民当时的果断和勇气。
图 前哨站李世民骑兵击溃大量窦建德骑兵
既然决定分兵，那么事不宜迟，立刻动身。李世民率三千五百骑兵奔赴虎牢关，刚一去就亲自出战，连设三道埋伏，然后以自己为饵引诱窦军出击，结果五百人对战五千人居然获得了胜利。开头就败了一阵，而且人家还是以少胜多，窦建德一定郁闷之极。
此后两军相持，直到四月，窦建德军谋臣凌敬进言劝窦建德去攻打太原。这是有点围魏救赵的意思了。但是窦建德没听。后来窦建德失败，有人归罪于此，这个后面再说。那么既然没听，只好相持。
这样又到了五月，李世民认为时机成熟，于是出兵与窦建德会战。从早晨开始李世民严阵以待，夏军虽然占据人数上的优势，但双方只是打闹，没有举出战，窦建德的这个优势显示不出来。到了午，夏军又渴又饿，而且还很累——看来夏军的素质确实没有唐军高，唐军别的不说，这个耐饥概是早就练出来了，经历了追刘武周时三天两夜的不吃饭，这次的苦根本不算什么。就在中午这会儿，李世民准确抓住了时机，带兵猛攻。当时窦建德正在接受臣们的朝拜——真是太凑巧了，简直让人怀疑他内部是不是有奸细出卖情报。结果混乱之窦建德无法指挥，十余万人得不到有效组织，于是乱，被俘虏了五万人。窦建德没办法，只好突围，上了一槊，在牛渚口落下马来。唐将白士让下手要杀他，这时人的求生本能发挥了作用，窦建德呼：我是窦建德……
被俘的窦建德被带到了李世民面前，李世民问他：我们打王世充与你何干，你何苦老远地来这里犯我兵锋？窦建德说：今不自来，恐烦远取。——反正我们迟早都会打一仗，即使我不来，恐怕将来你也要去找我麻烦，既然如此，何不早些决一雌雄？窦建德本来是为了救援王世充，没想到自己比王世充更早一步落入敌人手。围城打援的极致，概也就是如此了吧。虎牢关之战可说是唐朝开国之初非常经典而且精彩的战役，经此一战，唐基本上平定了天下。
图 虎牢之战
押解到长安之后，窦建德被李渊直接杀掉了，因为他没有得到李世民的许诺，李渊杀起来也就没什么顾虑了。可惜窦建德屡战屡胜，最后败在了一个远比自己年轻的人手。
另外，想说说我对虎牢关一战的看法，如果凌敬的建议被采纳又如何呢，窦建德能赢吗？暂时将这个放一放，先说一下当窦建德没来支援王世充的时候，王世充一定这样想过：窦建德来了就可以摆脱困境了。当唐、夏尚未开战之时，有谁能预言到后来的这个结果？当时的情况是，唐、郑相持已久，无论谁的日子都不好过，而夏军无论怎么说都比他们的情况好些，而且还是在新破孟海公之后，士气高涨——虽说这也容易导致骄兵，而从夏军后来的行动看到，他们还是很心的，甚至占着人数上的优势，都不敢轻举妄动，因此夏军最后失败，骄兵这一条基本可以免谈。我想要在当时投票的话，很多人都会投夏而非唐胜。而人数上的问题，国从来就不乏以少胜多的战例，但当然不是所有人都能如此，否则哪里又有什么著名的以少胜多战例这样的说法？以少胜多毕竟还是少数。
当夏军浩浩荡荡奔赴而来的时候，便是主帅李世民，心里都未必没怕过。这是人之常情，要是真不怕的话，那才是有了问题。但李世民性格上超常的地方，也就在于他更坚忍。自然，如果战败了的话，这个词就多半要换成了固执或是其他的词了。其实有才的人多半都很固执，刚愎自用的多，虚怀若谷的少。李世民后期的纳谏则另当别论。当此之时唐军之有人劝他回军，其实这绝对是正常思维，而主战派的意见则有些超常了，在常人眼用疯狂来形容都不为过——也对嘛，李世民的确是天才，天才都有点疯狂。如果一旦撤军的话，对于唐来讲损失太了，白来一趟不说，花费这么的力气却什么便宜都得不到。李世民决定分兵拒之，绝非是忽略自己的劣势而贸然出兵，如果有兵的话相信他一定不会只带三千多人，只是当时能分出来的有限，而且又是要争分夺秒地去争虎牢关，哪还顾得上这些？只要占得虎牢关，再慢慢派人来支援也不晚。因而这三千人可说是先头部队，后来当然是有援军的。但是最后唐夏比例又是多呢？如果是一万对十万，相差比例这么，任谁都会有所怀疑的。
但若说以一对十则必败，即一的一方胜利概率是零也未必（概率论几乎没有零概率的事件。比如抛硬币，只要硬币没做手脚，是正是反概率都不会是0和1），即使你认为有十足的把握，也只能说概率很而已。因为从理论上讲，什么都是有可能的。比如平地摔跤，本人就曾摔过，如果不是亲身经历，我也不信。概率就算极也都是有可能发生的，猫叫综合症的发生概率只有十万分之一，四舍五入基本可以算是零，但就是有婴儿得这种病。一个人打十个人，胜利的概率怎么也于十万分之一（如果此人武功极高概率则提升），怎能肯定其必然不可能发生呢？数学上讲的都是这样，何况历史又从来都不是按照数学规律来发展的。至于说十万人杀也杀不过来——如果仗是这样打的话，当然杀不过来，可是又有哪场战斗需要把人都杀掉，才算胜利呢？仗从来不是这样打的，总是得集体行动，当一个集体乱了阵脚时，他们的合力并不等于他们每人的作战能力之和。夏军恰恰最后就是自己乱了，因而人多亦败。秦、赵长平之战，秦军出动两万五千人的车骑快速部队，在赵军之后控制住了谷口的有利地形，切断赵军的退路，并派五千骑兵监视赵军的留守部队。如果按那种杀完人才算胜利的貌似有理的理论来推测，赵军就是每人撒一把土都可以把秦军埋在脚下了，可是，怎么没用呢？不过话又说回来了，以少胜多似乎后来越来越少，因为家都在进步，彼此之间相差距离也越来越。因而唐军人数应该比一万多，但不可否认的是，唐军人数还是少于夏军的，怎么说虎牢之战都是以少胜多。
那么回到凌敬建议的问题，王悉兵济河，攻取怀州、河阳，使重将守之，更鸣鼓建旗，逾太行，入上党，徇汾、晋，趣蒲、津，如此有三利：一则蹈无人之境，取胜可以万全；二则拓地收众，形势益强；三则关震骇，郑围自解。如果窦建德采纳了，转攻太原的话，会怎么样呢？太原此前并未受敌，而洛阳则是苦撑了一年，眼看就要撑不下去了（窦建德一败王世充马上就投降可以说明洛阳已经无法再行抵抗），那么可以假设是在洛阳攻陷之后，即王世充这方面已经不存在去配合窦建德围困李世民的可能，窦建德将独自面对唐军，唐军占据天下之半，谁更有利可以一目了然。如果进一步去攻长安这快肥肉——好，长安是肥肉，但长安并非像凌敬所言是空虚的，何况窦怎么也得打下太原之后再打长安，若绕过太原，则窦实为孤军深入，而置自己后方于不顾，乃兵家之忌。当初李渊攻长安时，是把太原安置妥当之后才出兵的，至少是保证突厥不给自己添麻烦。不要后方的一往直前，要窦建德像刘邓军那样千里跃进别山，实难想像。若说唐的后方空虚，夏的后方就不空虚吗？若袭唐的后方，窦建德能出兵甚少吗？可是把人都带走的话，自己的后方如何应付李世民？他可以用围魏救赵，李世民就不能用？而且李世民就一定得回去救援吗？另外，太原也并不空虚，几乎就是同时，李渊派李建成去并州讨稽胡，焉知不是为了防备王、窦？而且以李渊、李建成之才，守住太原、长安也不是不行，王世充都能守洛阳一年，李渊就不能死守吗？凌敬的第二条，拓地收众，在太原实际上可行性到底有多少呢？不多。因为太原是李氏起家的地方，他们对这里很看重。李世民征刘武周的时候就曾得到当地百姓的支持，因此，窦建德来了未必会有人欢迎。第三，关震骇，这就有些可笑了，李渊并非废物，会为了这些没影的事而震骇？郑围自解更说不通了，就算关震骇，那么李世民也不一定要解洛阳之围，所以其前后没有关联。有人说洛阳无粮，李世民无法久待——洛阳本身是无粮，但李世民非要吃洛阳的粮食吗？洛阳攻下后几个月，李世民的军在洛阳吃的是什么呢？但窦建德一旦深入唐的腹地，他自己的粮道却不能保证安全。不错，那样的话唐军是有被前后切断的危险，但前后夹击的危险也将困扰着窦建德。这是一场狭路相逢的战争，虎牢关前是这样，太原城前也是这样。现在假设窦建德出兵太原，有人觉得他胜率，但出兵救郑之前又何尝不是如此？若以用兵之奇正之说，则窦建德当属正，而不善奇。既然狭路相逢，则勇者为胜，这是个比奇的时候，谁更能用奇，胜率就更。李世民于出兵虎牢之前，想的是先据守虎牢，等待洛阳自斃，但当他发现有机会胜窦建德的时候，就会毫不犹豫地选择攻击。临机而变，窦建德显然不如李世民。因此，窦建德手下的将军们说凌敬之言是书生之见，的确是有道理的。