中美“贸易战”可追溯到2017年8月14日，特朗普签署行政备忘录授权贸易代表对中国开展301调查。所谓“301调查”，是指美国《1974年贸易法》第301条授权美国政府在与其他国家发生贸易争端时，做出单边裁决，并采取不存在于WTO争端解决机制中的单边措施。“301调查”往往是针对一国实施。而在发起此次“301调查”之前4个月，美国还对进口钢、铝制品发起了“232调查”（美国商务部根据1962年《贸易扩展法》第232条款授权，对特定产品进口是否威胁美国国家安全进行立案调查）。
图 相互试探
过程
2018年3月8日，美国总统特朗普宣布，美国将在很长一段时期对钢铁和铝进口征收25%和10%的重税。但随后豁免盟友，最终被征收高关税的可能“只有中国”。
3月21日，中国外交部发言人华春莹在例行记者会上表示，中方不想跟任何人打贸易战，但如果有人非逼迫我们打，我们一不会怕，二不会躲。两天后北京方面作出回应，中国计划对美国输华的128个税项产品加征关税，按2017年统计，涉及美对华约30亿美元出口。
4月4日凌晨特朗普签署备忘录，宣布将对原产于中国的1300余种进口商品加征25%的关税，涉及航空航天、信息和通讯技术等行业，涉及约500亿美元的中国对美出口额。当天经国务院批准，国务院关税税则委员会决定对原产于美国的大豆、汽车、化工品等14类106项商品加征25%的关税，涉及2017年中国自美国进口金额约500亿美元。
4月16日美国商务部宣布，将禁止美国公司向中兴通讯销售零部件、商品、软件和技术7年。随后，中国另一家通讯巨头华为也被调查。
5月16日，以国务院副总理刘鹤为首的中方代表团赴美，5月20日据新华社报道，中美双方在华盛顿就双边经贸进行了建设性磋商，并发表联合声明。刘鹤在接受媒体采访时表示，此次中美经贸磋商的最大成果是双方达成共识，不打贸易战，并停止互相加征关税。
6月15日，白宫对中美贸易发表声明，对1102种产品总额500亿美元商品征收25%关税，白宫的声明提到了中国制造2025。中国外交部当天声明：“如果美方出台包括加征关税在内的贸易制裁措施，双方谈判达成的所有经贸成果将不会生效。”
至此2018年国际经济领域最令人瞩目的一场纷争就在最强的两个大国间打响。
图 谈判沟通
深化
2018年6月16日，中国国务院宣布对原产于美国的659项约500亿美元进口商品加征25%的关税，其中对农产品、汽车、水产品等545项约340亿美元商品自2018年7月6日起实施加征关税，对其余商品加征关税的实施时间另行公告。其中，汽车类商品从7月6日开始执行，美国进口车关税涨至40%。
2018年7月6日，美国开始对340亿美元中国进口商品加征关税。
2018年7月6日，中国将对原产于美国的545项约340亿美元进口商品加征25%的关税，其中，汽车类商品涉及28项。
2018年7月10日，美国贸易代表办公室发表声明，特朗普政府发布了一份针对中国2000亿美元商品加增关税的计划，目标产品清单涉及服装、电视零件和冰箱，加征的关税约为10%。
2018年7月13日，中国商务部就美国7月10日的声明发表观点，指责美方污蔑中方在经贸往来中实行不公平做法，漠视中美经贸分歧。
2018年7月19日，美国就进口汽车及零部件展开“232调查”举行公开听证会，听取利益相关方对进口汽车和零部件是否损害美国国家安全的意见。
2018年8月3日，中方决定，将依法对原产于美国的5207个税目约600亿美元商品，加征25%-5%不等的关税。
2018年8月7日，美国贸易代表办公室宣布，将从8月23日起，对160亿美元中国输美产品加征25%的关税。
2018年8月8日，中国国务院关税税则委员会决定，自2018年8月23日12时01分起对价值160亿美元的美国产品加征25%的关税。
2018年9月18日，特朗普指示美国贸易代表(USTR)针对大约2000亿美元的中国进口商品征收额外关税，关税将于2018年9月24日生效，今年年底前为10%，2019年1月1日起将增至25%。同时，特朗普还称，如果中国政府对美国农民和其它行业采取报复性行动，美国将“立即”对另外价值2,670亿美元的中国商品加征关税。
图 贸易战爆发
2018年9月18日，经中国国务院批准，国务院关税税则委员会决定对原产于美国的5207个税目、约600亿美元商品，加征10%或5%的关税，自2018年9月24日12时01分起实施。如果美方执意进一步提高加征关税税率，中方将给予相应回应，有关事项另行公布。