大清经过了最后的垂死挣扎，终于寿终正寝了。
可这大清虽然亡了，然而袁世凯却还是没能如愿当上自己梦寐以求的大总统。不过大家不要误会，这并非是因为革命党人不讲信用——实际上革命党人很守信，他们表示既然大清已亡，那袁公还请您早日南下，以便就职。
袁世凯表示南下是不可能南下的，这辈子不可能南下的。放弃做大总统又不会放，就是在北京继续抓着兵权搞独裁这种，才维持得了生活这样子！进北洋感觉就像回家一样，里面个个是人才，说话又好听，我超喜欢在里面的！
世凯极愿南行，畅聆大教，共谋进行之法，只因北方秩序不易维持，军旅如林，须加布置。而东北人心，未尽一致，稍有动摇，牵涉全国，诸君皆能洞鉴时局，必须谅此苦衷。
孙中山表示你不来没事，反正我离职咨文中写的清楚，中华民国定都南京，你啥时候来我啥时候走。你一天不来我一天不走，一辈子不来我一辈子不走，看咱俩谁先动……
袁世凯表示我不动，有招你想去吧！不过明面上他当然不能这么说，他对外的说法，是北京基础设施完备、又是传统政治中心，比南京不知道好到哪里去了！——还有啊，洋大人们的使馆都在北京，蒙古跟北方各省也还没完全平定下来，你非让我去南京，考虑过这些人的想法没有？
考虑到袁世凯在当时中国的声势不做第二人想，因此这个说法一经提出，立刻得到了社会名流、各国大使乃至广大媒体的一致认可：这话没毛病啊！
金陵南服偏倚之区，备有五害，岂可以为首善之区哉！谋国事者，当规度利弊，顾瞻会势，而不可以意气争也！——章太炎、张謇等人致南京参议院论建都书
孙中山表示行，造势？我也会！蔡元培宋教仁，你们去北京恭迎袁大总统进京！看袁世凯到底来不来！
那么袁世凯来不来呢？
袁世凯表示我当然是愿意来的啊！哎哟，你们竟然还派人来接我，真是让我不好意思……那什么，欢迎！赶紧欢迎！
1912年2月27日，宋教仁等人抵达北京。一下火车，这帮人就吓了一跳——北京城那是锣鼓喧天，鞭炮齐鸣，红旗招展，人山人海！袁世凯热情洋溢的表示自己已经规划了南下路线，咱们收拾收拾，即刻启程！
迎袁专使们觉得自己经历的这一切恍如梦幻——自己一来袁世凯就答应了？世界上还有比这更顺利的差事么？得嘞，咱们好好休息一下，准备出发吧！
结果这一休息，出事了。
2月29日晚，北洋第三镇忽然哗变，用大炮轰开了北京程门，进城大肆纵火劫掠，甚至闯入迎袁专使下榻处舞刀弄枪。蔡元培这些人哪见过这个，吓得是两股战战几欲先走。而各国驻军一看这哪成啊！马上以维持秩序的名义纷纷出动，一时间北方战云密布，眼瞅着就是一场大乱。
关键时刻，袁大总统又一次起到了中流砥柱的作用！他果断出面，稳定了局势——而那些作乱的宵小之徒，自然被大总统天威震慑，乖乖的偃旗息鼓了。在这种情况下，袁世凯再次表示实在不是兄弟我不肯南下啊！只是你看这局面……我也下不去啊！
这种状况下，洋大人、各地军民及媒体纷纷表态，对孙中山等人不顾大局非要袁世凯南下的做法表示了极大的愤慨！
关键时刻，段祺瑞等北洋将领再度发声——孙中山你们有完没完？有完没完！
若徒事无理的争执，功亏一篑，更召灭亡，谁尸其咎？各方面观之,临时政府必应设于北京,大总统受任必暂难离京一步。——北京段,姜、冯三军统通电·黎付总统政书·卷八
最倒霉的是，被吓坏了的迎袁特使们竟然也表示：不行……不行就定都北京吧，可别折腾了！
北京兵变，外人极为激昂，日本已派多兵入京，设使再有此等事发生，外人自由行动，恐不可免。培等睹此情形，急议以为速建统一政府，为今日最重要问题，余尽可迁就，以定大局。
洋人反对、地方大员们反对、实力将领们反对、社会媒体们反对，甚至连自己派出的迎袁特使都打了退堂鼓。孙中山就是有一百个不愿意，也不得不承认，自己这次确实得认输了。
1912年3月10日，持续了一个多月的定都就职之争告一段落，袁世凯正式宣誓就职。
不过孙袁两人的斗法可没随着袁世凯的就职而结束，3月11日，孙中山马上抛出了新鲜出炉的《中华民国临时约法》——这个临时约法里最要命的一点，就是它施行的是“责任内阁制”。
从理论上来讲，肇始于英国的责任内阁制是一种“形式上有国家元首、而实际上由政府总理负责的行政机关体制”，而孙中山在位时南京临时政府采取的总统制则效仿美国，是一种“令行政机关的职权，集中于行政元首的制度”。本来孙中山是顶支持总统制的一个人，然而面对眼下的局势，也只能痛下决心，从根本上制约袁世凯的权力。在孙中山等人看来，你袁世凯就算坐了大总统又能怎样？临时约法一出，你还不是个虚位傀儡么！
然而此时谁都没有想到，这个为了制约袁世凯而仓促出台的临时约法，竟然会成为日后十几年里民国政治一再动荡的根源之一。不过眼下袁大总统还顾不上这事，他的当务之急，是改镇为师跟组建内阁。
改镇为师实际上是对民国军队的一次重新调整，辛亥革命以后的民国军制十分混乱，新旧军队层次不齐，编制不一。而袁世凯急需通过这次军制改革来厘清自己手上的基本盘，顺便敲打一下不受自己控制的那些队伍。这次改制之后，原北洋第一到第六镇，重新命名为近畿陆军第一到第六师；除此之外，前清留下来忠于中央的部队被改编之后又形成了六个师。这十二个陆军师构成了袁世凯手中的基本盘，其师长大多都是北洋故人，袁世凯指挥起来如臂使指，最后甚至在军队里搞起了拜堂口表忠心的一套把戏
北方各军官源于小站，故袁总统为北军之父母，今我北方军订互约三事，从者签名，不从者用武力对付。一、袁总统为北方各军之父母，无论何人，有与袁总统反对者必出死力与之抵抗；二、大总统有统辖海陆军全权，凡我军人，只知有总统，不知其他；三、凡我军人当绝对的服从总统命令。——袁总统之军事秘密·民国新闻1912年8月19日
而之前在辛亥革命中为袁世凯上位立下了悍马功劳的几位北洋将领，此时也早已是水涨船高，成为了名副其实的高级将领——冯国璋任总统府军事处处长，掌握袁世凯的贴身禁军；段芝贵任拱卫军总司令——你差不多可以理解为北京警备司令这么个职务；而段祺瑞则出任了陆军总长，节制全国陆军。为了推动段祺瑞上位，袁世凯不惜与革命党人撕破脸皮，硬生生的逼走了黄兴。
也许有人会问，北洋三杰不是龙虎狗么？那王士珍哪去了？
原陆军大臣王士珍同学，因为不爽清帝退位，回家去了……
厘清了自己手牌的袁世凯觉得自己现在很稳，非常稳：内阁总理唐绍仪是自己一手提拔起来的亲信；陆军总长段祺瑞是自己带的兵；全国最能打的队伍都在自己手里——自己这大总统根基稳固大权在握，现在就等着把南方这些革命党的军权一削，然后自己就可以为所欲为啦！
然而就在这个时候，孙中山在临时约法里给袁世凯埋下的定时炸弹，终于响了。