吞并了后蜀的赵匡胤本想趁着北汉君主更替的时机偷袭一波，没想到出乎他的意料之外，已经风雨飘摇的北汉竟然在契丹人的帮助之下死撑了过来，赵匡胤只得怏怏而归。
实际上，如果赵匡胤真的狠下心来孤注一掷，与北汉拼个鱼死网破的话，也并非就搞不定这个全国仅有三万余户人口的小国。但是以当时宋朝的战略态势而言，南方还有南汉与南唐这两个威胁，刚打下来的四川也有待进一步消化吸收，而真的大伤元气打下北汉之后，宋朝在北方面对的敌人却要瞬间从一个破破烂烂的小国变成龙精虎猛的契丹人，可谓得不偿失。因此偷袭失败的赵匡胤虽然心有不甘，但是理智告诉他，此时莽一波不如稳一稳，还是先撤兵再说吧。
回到开封的赵匡胤并没有闲下来——东边不亮西边亮，老子在北汉那边空耗钱粮无数，这帐从北边拿不回来，我就要从南边拿回来！而大宋的南方，此时只剩下了钱越、南唐和南汉三国，究竟要拿谁开刀呢？
吴越？这个坐拥江浙的小国和大宋被南唐分隔开来，出兵不便。但更重要的是，国主钱弘俶对赵匡胤一向对自己恭顺的很，不仅主动进京汇报工作、上缴地方财政收入，更是死活不做国王，非要做赵匡胤的兵马大元帅。赵匡胤和钱弘俶之间的关系，可以说已经密切到了皇上讲话我鼓掌、皇上出兵我发饷、皇上喝酒我来挡、皇上睡觉我站岗的地步。因此拿吴越开刀那是万万不能的。
而拿南唐开刀似乎也不太科学，大宋南征北战的这几年李煜抱定信念，誓死不出头，一心一意的做自己的忍者神龟，对大宋那叫一个恭顺。因此从各种意义上都找不到向南唐动手的理由，加上南唐本来国力就比较雄厚，因此对南唐动武的计划也被赵匡胤否定掉了。
剩下的……剩下的，就是奇葩的南汉了。
我们在前文曾经提起过南汉奇葩的国主，这个喜好群P和阉割别人的国主这些年一直在南汉的一亩三分地里呼风唤雨，胡天胡地，搞得南汉国里是民怨沸腾、群情激愤。向这个国家开刀，可以说不仅占据了战略的优势，更占据了道德的高点。因此赵匡胤琢磨了一下，做出了一个很惊人的举动。
他问李煜：南汉国主罪恶滔天，搞得民怨沸腾，我作为天子想去解放一下这些受压迫的群众，你支持不支持啊？
李煜快要吓死了：大哥你什么意思？这是要把当年灭湖南的事在重复一遍么？你要灭了南汉我自然是支持的，但是你本身就和南汉接壤了你直接过去打就行了啊，干嘛还要假惺惺的问我一下？思前想后，李煜还是战战兢兢的给了赵匡胤一个肯定的回答：皇上我挺你！
呵呵，挺我就好！这样，皇上我呢，是个宅心仁厚、热爱和平的皇帝，对不对？直接这么打过去，实在是太不礼貌了，李煜你写封信，痛陈一下南汉国主的罪行，让他早日幡然醒悟，主动投降吧！
李煜此时的心情是@&%￥#的，他终于明白赵匡胤想干嘛了。南汉国主是个愚蠢而自大的变态，自己的这封信送过去之后，盛怒之下的南汉肯定会断绝和南唐的联系，搞不好甚至会主动向大宋动手，这样一来，就算自己想在大宋出兵之后搞点什么小动作，给南汉送点军事援助什么的都没办法了。不过想明白归想明白，这信该写还是要写的，因此在大宋的胁迫下，李煜还是向南汉送出了这封劝降书——那啥，大兄弟，你作恶多端，赶紧早日投降吧。
南汉国主刘鋹见信之后果然大怒：你大爷的！敢打扰你刘爷爷群P，你们是不是都活腻了！
来吧，生死看淡，不服就干。盛怒之下的刘鋹向广大指战员发出了最高指示：咱们一定要打到开封去，活捉赵匡胤，让他明白明白谁才是老大！而刘鋹麾下的高级太监们（还记得么？在这个奇葩国家要想做官必须先做被阉）纷纷表态：哎哟~国主您就放心吧~咱家定然让他们知道咱家的厉害！
俗话说的好，由一只绵羊率领的狮群，其战斗力还比不上由一只狮子率领的羊群。南汉这些由太监率领的部队在面对大宋的百战精锐时会发生什么，也就不言而喻了。南汉军队在宋军面前一触即溃，毫无反抗能力，宋军以一种近似武装游行的状态长驱直入，在南汉的土地上横冲直撞。
刘鋹这个时候才有点觉得不对劲：咱们的将领呢？能打的都哪去了？
那啥，老大，没有能打的了，能打的都让您砍死了。
那我兄弟亲戚啥的，还有没有能替我分忧的了？
没了，您忘了么，您兄弟姐妹啥的早就让您全整死了……
完全傻掉的刘鋹只能眼睁睁的看着自己的地盘越来越小，精神已经接近崩溃的他开始了自我催眠：赵匡胤人这么好，这么热爱和平，他一定不是想灭掉我南汉的，他只是……只是觉得他湖南的地盘不完整，想把从前我吞下的湖南的几个州拿回去，把湖南的地图补完啊！对的~没错~赵匡胤这种强迫症，他一定只是想补完湖南地图而已！
事实证明，赵匡胤这个强迫症觉得补完一个湖南的地图是不够的，还是要把你整个南汉都补进来才够看嘛。绝望之中的刘鋹只得掏出自己压箱底的法宝——象兵，试图做最后的抵抗了。南汉的象兵曾在南汉对外征讨的过程中建立过汗马功勋，着实起到过很大作用，因此刘鋹将希望寄托在这些庞然大物上也是有情可原的。
然而事实证明了人和科技才是最可靠的战斗力，有着丰富战斗经验的宋军在这些大家伙面前毫无惧色，迅速的集中了大量强弓硬弩向其攒射。（小知识，当时弓箭由于受到制作工艺和气候的限制，在南方并没有像在北方一样被十分广泛的运用，因此在以前的战斗中大象们并没有受到过这么密集的攻击，而宋军使用的弓弩在攻击力上又显著强于南军。）大象们哀嚎着向后狂奔，反而冲垮了南汉的阵型……
这时候的南汉依然保存了最后一点兵力，然而这并不能够阻挡宋军南下的步伐。刘鋹想尽一切办法来为自己的政权续命，但并没有什么卵用，即使是那些曾经信誓旦旦效忠于他的太监们也开始四散奔逃（更不用提一些太监还开走了刘鋹原本为自己逃跑准备的大船），最后彻底成了孤家寡人的刘鋹只得乖乖投降，祈求赵匡胤给他留条活路。