公元286年，戴克里先改革后，将罗马帝国重塑为四帝共治的二元政权模式。此后没过多久，东西罗马正式分裂。到了476年，身为罗马雇佣军领袖的日耳曼人奥朵亚客发动军事政变，致使西罗马灭亡。
西罗马崩溃之后，东罗马曾作过数次西进统一地中海的尝试，但因为各种因素最终都失败了。而延续了罗马帝国后期精神支柱的天主教会，则在西罗马灭亡之后同北方的日耳曼蛮族部落密切合作，并成功促使法兰克王国皈依天主教。在随后的岁月里，收到天主教会支持的法兰克势力不断开展同东罗马帝国的法统之争，却因其延续蛮族习俗导致分裂不断。
法兰克立国最初几个世代，依旧延续了日耳曼蛮族时期的习俗标准，人死地分。当时地处东侧的东法兰克为了挑战邻近的东罗马帝国作为古罗马帝国继承者的地位，自封为神圣罗马帝国。然而因为其内部对希腊罗马文明、基督教体系和日耳曼部族风俗的融合尚未完备，神圣罗马帝国在随后的战端纷争中丢城失地，统辖范围不断缩小。尤其是当勃艮第等地和亚平宁半岛北部领土丧失之后，神罗皇帝只得承认自己只是日耳曼人的君主。
不过在漫长的法统争夺中，神圣罗马帝国皇帝还是获得过罗马天主教皇的正是册封加冕。这也导致了神罗帝国的子民滋生出引领整片欧洲大陆，尤其是罗马帝国故土崛起的使命感。当这种秉承共同情怀和目标的情绪扩散到帝国的所有子民心中之时，一个新的民族概念诞生了。虽然当时的欧洲许多地区都是日耳曼人的后裔，但唯有神罗区域内的臣民将自己视作德意志民族。
具备使命感和追求“罗马皇帝”的虚名促使德意志内部倾轧不断，诸侯混战之下的神罗始终难以形成合力。当时不论是其他欧洲邦国还是罗马天主教廷都十分乐见此种情况。其他国家更愿意看到一群内斗不乱的邻居，这样可确保不威胁自身，天主教廷则更多是为了在德意志邦国追逐加冕的游戏中享受崇高的地位。
不过内部混乱的德意志并未被其他邦国所吞并，当奥斯曼的铁骑叩开了拜占庭的都城后，欧洲门户大开之下，德意志邦国奥地利成为基督教世界御敌的盾牌。而日耳曼凭借极其成熟完备的体系依旧在缓慢的成长着，兴起的邦国也不止奥地利一家。早在十字军东征之时，以德皇、法王和英格兰国王为首的日耳曼势力就曾对近东的阿拉伯人和东正教势力进行过打击，当奥斯曼人出现在欧洲后，四分五裂的德意志人凭借极强的使命感继续与之抗衡。
后来欧洲发生起源于意大利的文艺复兴运动，中西欧的日耳曼国家积极汲取其中的精华，并最终在法国爆发了启蒙运动。比启蒙运动稍早到来的是马丁·路德发起的宗教改革运动，这场源于德意志的宗教变革是一场针对罗马天主教的千年清算。在与东罗马和东正教争夺了一千多年法统，并逐步占据上风之后，以德意志为首的日耳曼人后裔终究将宗教斗争的矛头对准了昔日的盟友天主教会。
宗教改革并不是政治势力发起针对天主教势力的图谋，但却是日耳曼文明演化后的必然结果。当德意志路德宗、法兰西加尔文派和英格兰英国国教先后独立于罗马教廷后，欧洲文明的日耳曼化步入了一个新的时代。
此后德意志虽经历了同属日耳曼的法国大革命洗礼却最终由普鲁士统一了德国。以公元1871年作为时间节点，从此欧洲文明，尤其是中西欧文明进程便开始完全由英、法、德三个以日耳曼人为主体的国家主导，并且一直延续至今。
欧洲的日耳曼化是罗马帝国崩溃后影响最为深远的事件，它不仅改变了欧洲和地中海的格局，同时伴随期间的宗教改革和工业革命亦影响了整个世界。
