汉景帝时，魏其侯窦婴担任大将军，在朝廷炙手可热。当时，武安侯田蚡只是诸郎，他在陪侍窦婴饮酒时，非常谦恭，跪起如同子侄辈。后来，田蚡因为是王太后同母异父的弟弟，得到汉武帝刘彻的宠信，被任命为丞相，地位日益显贵。窦婴的地位却一落千丈，那些趋炎附势的宾客都离开了他而归附田蚡。只有原来的燕相灌夫仍旧与他交往。窦婴自然也厚待灌夫，两人互相倚重，关系亲密得如同父子。
灌夫为人刚强正直，嫉恶如仇，好借酒使气。因此，他经常冲撞权贵，多次在酒后得罪田蚡。田蚡就向刘彻弹劾灌夫说：“灌夫的家属依仗权势，在颍川郡横行霸道，百姓苦不堪言。”接着，田蚡又派人逮捕灌夫的全家和宗族，把他们全部判处死刑。
窦婴多方营救，并向刘彻上书为灌夫辩解。刘彻就把窦婴和田蚡召到王太后居住的长乐宫中，进行辩论。窦婴说灌夫因为喝醉酒得罪了丞相，丞相挟嫌报复；田蚡则坚持自己的弹劾。两人在辩论中互相攻讦，吵得脸红脖子粗。
图 魏其候与武安候
刘彻一时难以裁决，就问大臣们：“你们说他们俩谁对？”
主爵都尉汲黯支持窦婴，替灌夫辩护。御史大夫韩安国的态度模棱两可。内史郑当时先说窦婴的好话，一看势头不对，又不敢坚持。
刘彻对郑当时的态度十分生气，责备他说：“你这么反反复复的是什么意思？我真想把你这种墙头草一刀斩了。”
说罢，他站起身，一甩袖子就走了。大臣们也都不欢而散。
刘彻到内宫向王太后禀告。王太后已经知道汲黯、韩安国向着窦婴，不愿意帮助田蚡，气得饭也吃不下去。她一见刘彻进来，把筷子一摔，气冲冲地说：“如今我还活着，你就让别人这么欺负我弟弟，要是我百岁以后，他们还不把他当做鱼肉而任意宰割吗！”
刘彻无奈，只好下令将灌夫满门抄斩，又派司法官员审查窦婴。
西汉武帝元光四年(公元前131 年)十二月三十日，窦婴被处死。不久，田蚡也病死。后来，淮南王刘安谋反失败，刘彻得知田蚡曾收受刘安的贿赂，还说过大逆不道的话，就恨恨地说：“假如武安侯还活着，也要把他灭族！”