西周后期，周王室衰微而诸侯并起，周天子的权威日益消减。到了周幽王时期又由于王室内部夺嫡之争导致犬戎入侵。幽王战死后，其子“宜臼”继承王位，这便是重整山河的周平王。
周平王在镐京附近的秦襄公和郑武公联合护送之下迁都洛邑，史称“平王东迁”。因为洛邑在镐京以东，因此这个从此时开始的周朝又被称之为东周。
平王东迁之后的时代实质上就进入了开启诸侯争霸的春秋时代。在平王东迁中启了关键作用的秦国和郑国很快便在华夏的历史舞台上崭露头角。
秦国乃嬴姓秦氏的封地，其先祖乃夏初伯益、商末飞廉与恶来父子，到了周朝有被封到赵地附属晋国。后嬴姓赵氏的一支又被封到秦地为周天子抵御戎狄入侵，成为周天子在西边看家护院的屏障。
嬴姓秦氏虽有封地却并非诸侯，但是在与戎狄不断的交战中，通过融合和交流，秦人的军事实力愈发强大。当犬戎入侵周朝都城镐京之后，秦国迅速采取行动将犬戎挡了出去，这才使得周给了嬴姓秦氏家族一个诸侯的名号，从此秦国具备了诸侯争霸的基本条件。
郑国是另外一个被周朝作为防卫西方的屏障，只是郑武公的父亲郑桓公寻思郑国地理位置不佳，所以奏请天子改封到周的东侧相邻地区。到了郑武公期间，郑国迅速吞噬了周边许多姬姓小国，郑国自此走上了诸侯争霸之路。
郑武公过后，郑庄公继位。然而庄公自幼便不受母亲喜爱，他的弟弟也一直暗暗阴谋篡权，于是“郑伯克段于鄢”。郑庄公通过十分高明的手段处置了自己的弟弟和母亲。内政无忧之后，郑国开始了外服步骤。宋国不服，郑国就联络齐国一道打压宋。总之，当时的郑国已经成为天下霸主的存在，虽然没有被整个华夏天下所认同，却也是第一个称霸的诸侯了。
周平王眼见王室权威衰落，郑国作为姬姓宗亲诸侯却如此高调，于是十分不满，还曾下诏斥责郑庄公。面对周平王无关痛痒的面子工程，郑国十分配合的接受了领导的批评，态度十分诚恳。可是平王死后，周桓王继位后居然直接宣布撤销郑庄公的爵位和官位，这下可触怒了郑庄公。于是郑国派兵直接将周王室田地里的农作物收割一通。周桓王觉得天子威仪被冒犯，难以容忍，于是携陈蔡卫三个周边姬姓诸侯国一同伐郑。郑国不愧春秋时期第一个称霸的国家，双方交手，郑国毫无压力的碾压了这几家联军。
此战之后，周王室名誉扫地，春秋诸侯争霸的形势变得更为紧张。而郑国由于地理位置的原因，位居四战之地，无战略后方作为纵深，难以长期称霸，因此在郑庄公死后不久就沦落为周边大国欺压的对象。郑国这个春秋时期初始称霸的国家此后便一直处于大国征战时炮灰的地位，直至灭亡。
郑国地处中原腹地，它的衰落为中原周边国家迎来了机遇。中原虽然富足，却被周王室分封了太多的姬姓诸侯，小国林立，相互掣肘。
东边的齐国乃姜尚一脉的封地，本为东夷故土，经过姜子牙一脉多年的经营发展，此时的东夷各部族均融合到华夏体系之内。齐国原理周朝中央且多山陵，因此从立国之初就处于一种高度自由的半自治状态。
齐国靠海，渔业和盐业发达。东夷部落善于经商的传统亦被传承下来，因此齐国经济实力非常强大。
然而就是这样一个极具浪漫主义的国家，君王亦是散漫放荡。齐襄公时期，国君竟然和自己的妹妹暗中苟合，最终导致齐鲁之间发生一场十分严重的政治纠纷。这还不够，齐襄公欺压鲁国后还曾对衰落之后的郑国、卫国等不断欺压，导致齐国周边敌人林立。
齐襄公外不能连结诸侯，内不能治理国家。对于军队臣子更往往言而无信，这惹怒了边境守将，这些和齐国王室贵族一起做掉了齐襄公。齐国由此陷入混乱之中，齐国一时间竟然陷入了国家无君的局面，因此齐国人只能去请齐襄公的两个弟弟，公子纠和公子小白。
公子纠的老师叫做管仲，公子小白的老师叫做鲍叔牙。这两个人是一对死党，关系十分要好。两个人很早的时候就察觉出齐国可能会出现内乱的局面，因此商议各自辅佐一位公子潜逃齐国之外，静观国内局势以为后招。
公子纠去了鲁国，公子小白去了莒国。齐国内乱之后，国内同时派出两支人马去请二位公子回国主持大局。公子纠乃兄长，按照嫡长子继承制本应成为国君，可是鲁国这个迂腐的国度依旧紧紧抱着周礼不放和齐国谈条件。齐国国内给出的回复是，二位公子谁先到齐国谁就是新的国君。
鲍叔牙这边携带公子小白一路狂奔，那边的管仲眼见形势不对赶紧带公子纠追赶却怎么也追不上。于是管仲想到用暗杀手段去截杀公子小白，却不想暗杀失败，公子小白先一步回到齐国成为国君。
公子小白就是齐桓公，他继位之后十分感恩自己的老师，想要以国相拜之。但鲍叔牙却推荐自己的死党管仲，并最终说服齐桓公放下私仇，以国事为重。
管仲果然不符友人期望，这位刺杀能力底下的人物是一位能力极强的经济学家、心理学家、社会学家。他提出了神奇的——“仓廪实而知礼节，衣食足而知荣辱”这个“以经济发展为纲”的超前结论。而且在这个分封制盛行的年代，管仲推出了“国君直接任免”制度，要知道这个神奇的制度直接破坏了世卿世禄的腐朽制度，整个齐国的权利直接握在齐桓公的手里，并且设置了“常备军”这个前所未有的组织，要知道那个时代本来是农民拿个木棍就是兵的时代，达到万人的常备军的齐国实力大大增强。
官妓制度同样出自管仲之手。千万别以为古代妓院是什么人都能进入的场所，没有足够的家资，很多人连入门听曲的机会都没有。管仲通过官妓制度从贵族富商手里吸纳了大量资金进入到齐国的国库中去，齐国崛起已成必然。
齐桓公不断会盟，声势浩大。借助“尊王攘夷”的旗帜称霸天下，并促使自以为根正苗红的周公后人鲁国和殷商公爵诸侯宋国都臣服于齐。在后期的诸侯会盟时，周王室甚至会送来贺礼。就这样，姜子牙的后人让商汤和姬发的后人彻底臣服在自己的脚下。
管仲辅齐桓公尊王攘夷，九合诸侯，一匡天下。
周朝王室衰微，华夏四分五裂，礼崩乐坏之际，齐国在齐桓公和管仲的带领下北上助燕国鸡腿山戎、西边帮其他小国击退羌狄。在尊王攘夷的大旗之下，华夏的势力范围不断扩大。渐渐的，齐国将目光对准了同属诸夏体系却以蛮夷自居的楚国。
楚国先祖乃夏人一支，芈姓、熊氏的楚国自然是华夏一系，却和三苗融为一体并且将势力扩充到了整个长江中游，严重威胁了长江北岸的姬姓诸侯小国。齐国乘机找茬，先借口楚国对周天子失礼，未进贡“苞茅”，吓得楚国赶紧补齐贡品。紧接着管仲有要求楚国解释西周时期周昭王在楚国境内坠河身亡是何原因，弄的楚国十分无语。最终齐国亮出真正的底牌，要求楚国认自己为霸主。
齐楚“召陵会盟”，齐国成为东边南边甚至北边的燕国的大哥，这让此时已经开始图谋霸业的楚国心情相当不爽，但也只能默默忍受，毕竟此刻齐国的国势如日中天。
管仲死后，齐国大不如前，但余威尚存，也一直是一方强国。
就在齐国雄霸天下的时候，黄土高原东半部分的晋国也在默默发展。到了晋献公时期，晋国已经成长为和齐国比肩的强国了。晋国在西周末年便已经是中原北方的大国，凭借深厚的底蕴，虽然不如齐国势力那么大，却也发展的不错。然而同齐国一样，晋国也因王位发生了内斗。于是晋献公的两个儿子夷吾和重耳纷纷外逃到了秦国和白狄国，这个白狄人的国家也就是后来的中山国。
夷吾避难的秦国此时在与犬戎的联姻中渐渐融为一体，通过战争与和亲的双重手段逐渐将犬戎的地盘变成了秦国的领土，并且通过不断的外交谋划犬戎各个部落，秦国已经积累了丰富的国际政治外交的斗争经验。
外交、军事和经济人口等国力的增强并未让秦人志得意满，此时的秦国不断的和晋国交好，这段时期就是历史上赫赫有名的秦晋之好。
秦国自然大力辅助夷吾回晋国担任国君。然而夷吾可能因为长期的逃亡生涯影响，非常害怕此时还在避难的重耳回国夺权，非要搞死自己的这个弟弟。重耳无奈只得逃亡到当时的霸主齐国境内，然而没过多久齐桓公就死了，齐国迅速陷入混乱之中，重耳又一次启程避难到了楚国。
楚国十分有待重耳，重耳就是在此时向楚成王做出了退避三舍的承诺。
晋惠公夷吾在位期间，秦国发生灾荒曾向晋国求粮，没想到得到消息的晋惠公进入乘火打劫，发动侵秦战争，秦晋韩原之战，后来秦穆公凭借强大的兵力，嬴了晋国。后来，晋国为了表示诚意，将晋公子圉派往秦国，作为人质。
而当重耳到达楚国的时候，夷吾病危，公子圉听闻消息之后赶紧返回晋国并继承国君。这人回到晋国之后，为防止秦国日后如同对待父亲和自己一样再一次送来国君，决定与秦断交。
秦国虽然爵位低下，却也一口气难以下咽。就这样在秦穆公反复央求和强硬护送下，年老的重耳被送回晋国，这便是威名赫赫的晋文公。
晋文公上台之后，秦晋和好。晋国国力稳定下来，实力迅速增强。周天子乐见同为姬姓的晋国强大，于是钦点晋国为霸主以削弱齐国的影响力。
晋国实力强悍而齐国此时已经日渐衰落，所以齐国也默认了这一局面。可就在此时，楚国侵犯宋国。尊王攘夷的大旗由此落入了晋国的手中，而楚国再一次成为诸侯霸主眼中的蛮夷。
晋楚城濮之战，晋军退避三舍以兑现晋文公当年的承诺，却让楚军犯下孤军冒进的错误，一战惨败。晋国名震天下，晋文公死后晋国的霸业一直延续了百余年。晋国的霸业不仅阻挡了楚国北上宏图，也隔断了秦国东进的遐想。
楚成王惨败之后，楚国势力后撤长江南岸，经过几代传承，楚国内部派系林立，党同伐异。此时的楚国国君是楚庄王，凭借韬光养晦，三年时间之内发展党羽，集中权利，而后一飞冲天、一鸣惊人。平定内部之后，楚庄王乘晋国处于国君昏庸、内乱不止的衰落期，率军一路杀到中原。此时的中原虽然晋国仍然是强国，却已有小国不再依附，可见晋国的霸主地位此时依然动摇了。
楚庄王北上中原大杀一方后路过周天子的洛邑时耀武扬威了一番，问鼎中原之后扬长而去。
不过楚国的霸业随着楚庄王的死去迅速结束，楚国无法扛起尊王攘夷的大旗，因为楚国本身就是那个夷。楚国本为子爵诸侯国，却非要自己改成王，认定天下只有周王和楚王两个王。楚国衰落后，晋国元气恢复，再度崛起，只是此时的晋早已不再当年风采。
多次内斗，晋国都诛杀了大量姬姓公家，这导致底下的大夫权力大增。虽然晋国后来多次吊打楚国，却是在智、韩、赵、魏等大夫的协力下进行的。
楚国的衰落加剧了内部派系的争斗，曾经询问楚庄王三年不飞之鸟的伍举虽然早已去世，他的儿子和两个孙子却卷入了新一轮的楚国纷争中。最终只有孙子伍员成功逃到吴国。
伍员就是大名鼎鼎的伍子胥，此时他已经投奔到了吴国公子光的门下。
在伍子胥的协助下，公子光策划了“专诸刺王僚”，以鱼肠剑成功刺杀，而后自立为王。
公子光便是吴王阖闾。君臣二人从此开启了新一段霸业，伍子胥帮助武王继位后，就想让吴国攻打楚国为自己报仇。于是引进了兵家大师孙武。
吴国吸纳了大量百越良渚文化，冶金技术发达，制作兵器一流。又有孙武帮助吴国练兵，没过多久吴国就把楚国横扫，虽有秦国派兵插手，却也难以抵挡吴国兵锋。只是后院起火，吴国南方的越国侵扰吴国才让楚国逃过一劫。
吴越几次攻守反复，渐成世仇。期间吴王夫差曾征服越国并北上伐齐，这位吴王在齐国这个曾经霸主的领土上正式称霸，甚至还准备继续攻打晋国。就在这时，卧薪尝胆的越王勾践率军背后偷袭防务空虚的吴国，三千越甲可吞吴。
这段时间，天下晋国最强，楚、齐、秦、燕、越次之。他们共同成为天下最大的势力。诸侯争霸愈演愈烈，动辄灭国的时代即将来临！