冰岛地形虽以平原为主，但多是沙质地、熔岩平原和冰川，能用于农牧业的地方少之又少，所以岛上长期无人居住。
在公元9和10世纪时期，欧洲斯堪的纳维亚人和凯尔特人开始移民到这个无人大岛。公元874年亚纳逊一家在今天冰岛登陆并建立了居所，冰岛便算是“开国”了。
公元930年，殷格·亚纳逊的儿子建立起了冰岛议会，并形成了“冰岛自由邦”，一个接近于共和政体的国家。
当时西罗马帝国已经灭亡四百余年，中国正要进入北宋时期，在世界上普遍施行君主制的时代，偏僻的冰岛却出现了原始共和国，这是令冰岛人最值得自豪的历史。
最古老的议会为什么在这样一个偏僻的国家诞生？其中一个原因是恶劣的自然条件所迫，因为环境恶劣，就迫使大家必须齐心协力；另一方面因地广人稀使得蓄奴非常不划算，所以奴隶也早早的解放了；再加上“维京海盗”人人都有武器，所以凡事就得商量着来，总不能一言不和就拔刀、内讧。这些因素的综合，客观上形成了冰岛人的“民主基因”，在不知不觉之间创下了“最古老议会”的世界奇迹。