“为了工人大众的事业，各国人民必须团结一致，对付我们共同的敌人！”“我们要团 结起来解放自己！”
这是1864年9月28日，伦敦圣马丁教堂里工人们互相发言的热烈场面。
原来，这里正在举行集会，声援波兰人民反抗沙皇统治的斗争。会议大厅里挂满了许多 国家的国旗。
当时，也来出席大会的马克思看到这种场面非常高兴，他感觉到，有必要把全世界的工 人无产者联合起来，组成工人联合组织，以便更好的开展工作。
这次大会就是英国工人联系法国工人而召开的，英法工人率先发言，鼓励倡导大家团结 起来，共同斗争。
这标志着工人运动已进入一个新的发展时期，建立国际工人组织的时机已经成熟。
在马克思的支持下，各国工人一致要求，大会成立了“国际工人协会”即“第一国 际”，还选举成立了其领导机构——中央委员会，后改称为“总委员会”，马克思当选为总 委员会委员，担任德国通讯书记。
大会委托马克思起草纲领和章程，在起草之前，还有一段不小的风波。
本来，大会决定由总委员会领导起草纲领和章程，马克思因为有病而未能参加，这样， 各国代表之间便产生了严重的分歧。
英国代表起草纲领时，把改善工人的地位放在首位，要求工人阶级为了经济利益而斗 争，而意大利代表则要求把意大利工人协会的章程作为第一国际的章程，甚至提出要成立一 个以意大利人为首的“欧洲工人阶级中央政府”，这明显是偏向于意大利的工人，会在第一 国际中造成不和，甚至分裂。不管是英国或意大利代表，他们所提出的问题都是围绕经济利 益，而没有涉及到工人阶级所迫切要求的政治地位问题，而工人的政治利益才是最根本的利 益，有了政治地位作保障，其他一切问题都好解决。
德国代表看到这么多不同意见，便写信把情况告诉马克思，马克思接到信后，立刻意识 到，这样下去会产生严重问题，会背离组建第一国际的实质与意义。所以，10月18日， 马克思带病来参加会议。
总委员会又经过长时间激烈的争论，于10月20日作出最后决定，由马克思负责对文 件作具体的修改。
于是，马克思不顾疾病缠身，严肃认真地把所有文件进行审阅、修改。经过七昼夜的辛 勤劳动，马克思于10月28日，向总委员会提交了修改后的文件。文件共有两份：《第一 国际成立宣言》和《第一国际共同章程》。
总委员会在随即召开的全体会议上，一致通过了马克思修改后的《成立宣言》和《共同 章程》。
《成立宣言》是第一国际的纲领性文件，它对国际工人运动的要求十分清楚，它说： “夺取政权已成为工人阶级的伟大使命。”国际工人阶级要团结起来，形成一支强有力的队 伍，只有这样，才能最终战胜资产阶级。工人阶级也只有团结在自己的组织周围，才能促进国际工人运动的发展，赢得自身的解放。
第一国际成立之后，立刻组织各国工人开展运动，掀起了国际工人运动的高潮。如1866年英国裁缝工人大罢工，1867年法国青铜工人大罢工，1868年日内瓦建筑工人 大罢工等，这些斗争，在第一国际的有力支持下，都取得了胜利。第一国际在支持各国工人 反对各国资产阶级，争取自己应有的权益的同时，也在同各种机会主义者作顽强的斗争。这 些斗争主要有与普鲁东主义和巴枯宁主义的斗争。
普鲁东主义的代表人物是普鲁东，是一个无政府主义者的典型代表，他主张取消国家、 取消政党，实现个人的绝对自由，不受任何约束。这种想法说透了，就是要求世上所有的 人，想干什么就干什么。这种主张明显是在捣乱，也是根本行不通的。但是，真是萝卜白 菜，各有所爱，这种无政府主义思想居然在法国、西班牙、意大利等国家有不少信徒，不少 人在为之摇旗呐喊。
本来，普鲁东在世界各地捣乱，还没有形成什么气候，也就算了，可是，他居然找到了 第一国际来捣乱，这就使第一国际的领导们不能视而不见了。
1864年秋，普鲁东趁人不备，加入了第一国际，到1865年1月，他就死了。他 虽然死了，可是，他的信徒却有不少也偷偷摸摸地混进了第一国际，而且已经形成一股不小的势力，到处捣乱。有时还试图夺取第一国际的权力，用他们的无政府主义思想改变第一国际的性质。
如1865年9月，第一国际代表会议在伦敦召开，会议刚一开始，就有不少人违背第 一国际的纲领，如第一国际要组织工人斗争，他们说，那没有必要！各国有各国的情况，无 法指导，更无法组织等。第一国际要援助波兰工人反对俄国沙皇统治，他们又说，那是波兰 工人自己的事，第一国际没有必要去把这件小事列入议事日程等。
第一国际总委员会的委员以及第一国际的其他代表们感到奇怪，为什么这些人专门和大多数代表们的意见相对抗？经过调查了解后，委员们知道了，这伙人都是法国第一国际支部 派来的，他们都是普鲁东主义者。
认清了他们的身份与目的，马克思对他们作了尖锐的驳斥。马克思指出，各地工人阶级 的斗争，是第一国际总行动的一部分。第一国际纲领中指明了进行政治斗争的必要性，不进行政治斗争，就无法赢得被压迫的无产阶级的彻底解放。政治斗争是第一国际的主要任务， 今后仍然要全力支持各国工人的政治斗争。至于援助波兰工人的斗争，实际上也是第一国际 争取民族解放的主要任务中的一部分，第一国际就是要反对专制政府，反对剥削制度，提倡被压迫者的彻底解放，实现人人平等的大同世界。
经过斗争，大会代表一致通过了支持波兰工人的决议。普鲁东主义者失败了。
但象所有失败者一样，普鲁东主义者并不甘心自己的失败，他们在会议上又提出了一个 荒谬的问题。他们说，第一国际是工人组织，因此，应该全部由体力劳动者参加，不应该吸收脑力劳动者。他们这样说的目的，是想挤走马克思、恩格斯等人，因为他们都是知识分子。
马克思又痛斥了这种思想，指出排斥一切知识分子就是不要知识作指导，那么，工人运 动就会变成蛮干，结果只能是失败。
在全体代表的支持下，普鲁东主义者张口结舌，无话可说，他们中的不少人灰溜溜的溜走了，另有不少人离开了普鲁东主义阵营，来到了第一国际这边。
第一国际所开展的第二个斗争，是与巴枯宁主义的斗争。巴枯宁也是一个无政府主义 者，曾参加过奥地利1848年革命，但被捕后三次写信给俄国沙皇，奴颜卑膝地乞求政府 宽恕。以后窜到英国。加入第一国际时，把这段不光荣的历史隐瞒了。
1868年10月，巴枯宁在日内瓦背着第一国际，组织了一个“社会主义民主同盟” 组织，大肆宣传“废除国家”、“阶级平等”、“主张个人绝对自由”等无政府主义思想， 还派人到意大利、西班牙、法国等去建立支部。巴枯宁这样做的目的是想造成强大的声势， 提高自身的威望，最后夺取第一国际的领导权。
1868年12月，他还给马克思写了一封信，说了一大堆恭维马克思的话，并希望马 克思接纳他的“社会主义民主同盟”所有成员，集体加入第一国际。
马克思接到信后，立即意识到巴枯宁的险恶用心，于是他代表第一国际总委员会给巴枯 宁写了一封回信，告诉他，第一国际本身就是一个国际组织了，其内部不能再有一个国际组 织。拒绝了巴枯宁的无理要求。
巴枯宁口头表示同意，并“解散”了“社会主义民主同盟”，但他却指使心腹以个人身 份，加入第一国际，妄图伺机捣乱。
机会终于来了，1869年，第一国际在巴塞尔召开代表大会，巴枯宁分子便伪造了许 多证件，冒充代表，试图取得多数选票，挤走马克思及总委员会主要成员。马克思发现后， 立刻予以斥责，并揭穿了他们的阴谋。这样，巴枯宁主义者的捣乱也以失败而告终。
第一国际在斗争中不断发展壮大，更加有力地团结各国工人，支持各国无产阶级的斗 争，在世界各国的工人运动中，起到了巨大作用。