武乙在位时期，商朝国势已经逐渐衰落，政治观念和礼制方面开始产生变化，传统的天神观念受到极大的冲击，武乙便是其中的代表。武乙在位时期，商朝东方的部族东夷逐渐强盛起来，他们分别迁移到淮河、泰山一带，其势力更是达到商朝统治的中心地区。 武乙南北征伐，先是征伐旨方。旨方在商朝的西部，势力比较强大，武乙在位时多次调动重兵加以征伐，参战军队常常在几千人以上。最后武乙征服旨方，俘虏二千余人，多数作为奴隶。武乙还曾经出兵讨伐并征服南方的诸侯国归国(在今湖北省秭归县境内)，屠杀很多当地百姓。外交武乙在位时期，周部落首领季历曾前来朝见。
武乙昏庸无道，曾经制作一个人偶，把它称为天神。武乙与“天神”赌博，命令旁人作评判。“天神”输了，武乙就想法来侮辱它。武乙又制作一个皮袋，在皮袋中装满血，然后高高挂起，朝天射它，称做“射天”。
雷击而死
有一次，武乙在渭河平原上(黄河与渭河之间)打猎，晴天白日里忽然来一个霹雳，不偏不倚正好击中武乙，武乙当场倒地身亡。但也有一些学者认为，此种说法很有可能是仇恨武乙的巫师们编造出来贬低武乙的。从武乙晚年经常用兵于渭水流域的史料来分析，他可能死于征伐西方方国部落的战斗中。