宇文护是北周的权臣，前后总共把持朝政十五年，使北周王室的趋于稳定，但他却不篡位，把皇帝当成傀儡操控。宇文护一生害了三位皇帝，可以说是非常猖狂和大胆的，最后被敢于作为的宇文邕设计杀死，并且断子绝孙，下场十分凄惨。
宇文护是北周文帝宇文泰长兄邵惠公宇文颢第三子，为宇文泰之侄。年幼时端庄正直，又有志向和气度，被祖父宇文肱所喜爱，对他的期望胜过他的各位兄长。宇文护从晋阳来到平凉，时年十九岁。当时宇文泰的儿子们都还年幼，就委托宇文护管理家务。
宇文泰对宇文护说：“我如今已经危在旦夕，恐怕不久于人世。我的儿子们都还年幼，但是外敌内忧尚未平定，此后国家政权都托付给你，希望你勉力从事，完成我的志愿。”宇文护泪流满面，接受了命令。宇文护秘而不宣，到长安才将丧事公布。当时宇文泰嫡长子年纪尚幼，强敌在侧，人心不安。
宇文护治理内外大事，安抚文武百官，人心才逐渐安定下来。宇文泰安葬完毕，宇文护借口天命当有归属，派人婉言劝说西魏恭帝，使西魏恭帝禅位于宇文泰第三子宇文觉，建立北周。恭帝被封为宋公，不久被杀。宇文护为大司马，封晋国公，与宇文泰同辈的大将军赵贵、独孤信等人不服宇文护专政，策划袭杀宇文护。