太史公说：我读《孟子》，每当读到梁惠王问“怎样才对我的国家有利”时，总不免放下书本有所感慨地说：唉，谋利确是一切祸乱的开端呵。
孔夫子极少谈利，其原因就是时常防备这个导致祸乱的根源。
所以他说“依据个人的利益行事，会招来许多怨恨。”上自天子下到平民，好利的弊病都无所不在，在这一点上他们有什么不同呢？孟轲，是邹国人。
师从于子思的弟子。
通晓道义后，就去游说齐宣王，齐宣王没有任用他。
他就到了魏国，梁惠王不听信他的主张，认为他的见解迂腐遥远，脱离实际。
当时，秦国重用商鞅，富国强兵；楚国、魏国也都任用过吴起，战胜了一些弱国；齐威王、宣王举用孙膑和田忌等人，使诸侯国往东来朝拜齐国。
当各诸侯国正致力于“合纵连横”的攻伐谋略，视能征善战为贤能的时候。
孟轲却陈述唐尧、虞舜以及夏、商、周三代的德政，因此不符合他所周游的那些国家的需要。
孟轲只好辞官回到家乡与万章等人整理《诗经》、《书经》，阐发孔丘的思想学说，写成《孟子》一书，全书共七篇。
在他之后，出现了几位姓邹的学者。
齐国有三个姓邹的有识之士。
第一个叫邹忌，他以弹琴的技艺得以求见齐威王，从而得以参与国家政事，封为成侯，做了宰相，他生活的时代早于孟子。
第二个叫邹衍，生在孟子之后。
邹衍目睹那些执掌一国大权的诸侯们日益荒淫奢侈，不能崇尚推行德政，不像《诗经·大雅》所要求的那样先严于律己，然后推及百姓。
于是就深入观察万物的阴阳消长，记下了各种神奇怪异的变化，写成《终始》、《大圣》等篇，共十余万字。
他的话宏大广阔荒诞不合常理，一定要先从细小的事物验证开始，然后推广到大的事物，以至达到无边无际。
先从现世说起，再往前推至学者们所共同谈论的黄帝时代，然后再大体上依着世代的盛衰变化，记载不同世代的吉凶禁忌，再从黄帝时代往前推到很远很远，直到天地还没出现的时候，真是深幽玄妙不能稽考而追究它的本源。
他先列出中国的名山大川，长谷、禽兽、水产、各种物类中最珍贵的，一概俱全，并由此推广开去，直到人们根本看不到的海外。
他称述开天辟地以来，金、木、水、火、土这五种德性相生相克，而历代帝王的更替正好与它们相吻合。
天降祥瑞与人事相应就是如此。
他认为儒家所说的中国，只不过是天下的八十一分之一罢了。
中国称为“赤县神州”。
赤县神州之内又有九州，就是夏禹按顺序排列的九个州，但不能算是州的全部数目。
在中国之外，像赤县神州这样的地方还有九个，这才是所谓的九州了。
在这里都有小海环绕着，人和禽兽不能与其他州相通，像一个独立的领地，这才算是一州，像这样的州共有九个，更有大海环绕在它的外面，那就到了天地的边缘了。
邹衍的学说都是这一类的学说。
然而，总括其要领，都归结到仁义节俭，并在君臣上下和六亲之间施行，不过开始的述说确是泛滥无节了。
王公大人初见他的学说，感到惊异而引起思索，受到感化，到后来却不能实行他的主张。
因此，邹衍在齐国颇受敬重。
他到魏国，梁惠王远接高迎，同他行宾主的礼节。
他到赵国，平原君侧身陪行，亲自为他拂拭席位上的灰尘。
他到燕国，燕昭王拿着扫帚清扫道路为他作向导，并请求坐在弟子的座位上向他学习，还曾为他修建碣石宫，亲自拜他为老师。
他作了《主运》篇。
邹衍周游列国受到如此礼遇，这与孔丘陈蔡断粮面有饥色，孟轲在史记齐、梁陷入困境，相差多大啊！从前周武王用仁义讨伐殷纣王而称王天下，伯夷宁肯饿死也不吃周朝的粮食；卫灵公问作战方阵，孔子却不予回答；梁惠王想要攻打赵国，孟轲却称颂太王离开..地的事迹。
像伯夷、孔、孟这些名人的做法，难道是有意迎合世俗讨好人主就算了吗？拿着方榫头却要钉入圆榫眼中，怎么放得进呢？有人说，伊尹背着鼎去给汤烹饪，却勉励汤行王道，结果汤统一了天下；百里奚在车下喂牛而秦穆公任用了他，因而称霸诸侯。
他们的做法都是先迎合人主的意愿，然后引导人主走上正大的道路。
邹衍的话虽然不合常情常理，或许有伊尹负鼎、百里奚喂牛同样的效果吧。
从邹衍到齐国稷下的许多学者，如淳于髡、慎到、环渊、接子、田骈、邹..等人，纷纷著书立说谈论国家兴亡治乱的大事，用来获取国君的信任和重用，这些岂能谈得完呢？淳于髡，是齐国人。
他见识广，记忆力强，学业不专主一家一言。
从他劝说君主的言谈中看，似乎他仰慕晏婴直言敢谏的为人，然而实际上他专事察颜观色，揣摩人主的心意。
一次，有个宾客向梁惠王推荐淳于髡，惠王喝退身边的侍从，单独坐着两次接见淳于髡，可是淳于髡始终一言不发。
惠王甚觉奇怪，就责备推荐他的那个宾客，说：“你称赞淳于髡先生，说连管仲、晏婴都比不上他，等他见了我，我却一点收获也没得到啊！难道我不配跟他谈话吗？这到底是什么缘故呢？”那个宾客把惠王的话告诉了淳于髡。
淳于髡说“：本来么。
我前一次见大王时，大王的心思全用在相马上；后一次再见大王，大王的心思却用在了声色上；因此我沉默不语。”宾客将此话告诉了惠王，惠王听了大惊，说：“唉呀，淳于先生真是圣人啊！淳于先生前一次来时，有个人献上一匹好马，我还没来得及相一相，恰好淳于先生来了。
后一次他来的时候，又有人献来歌伎，我还没来得及试一试，也赶上淳于先生来了。
我接见淳于先生时虽喝退了身边侍从，可是心里却想着马和歌伎，是有这么回事。”后天淳于髡见惠王，两人专注交谈，一连三天三夜毫无倦意。
惠王打算封给淳于髡卿相官位，淳于髡客气地推辞不受便离开了。
当时，惠王赠给他一辆四匹马驾的精致车子、五匹帛和璧玉以及百镒黄金。
淳于髡终身没有做官。
慎到，是赵国人。
田骈、接子，是齐国人。
环渊，是楚国人。
他们都专攻黄帝、老子关于道德的理论学说，对黄老学说的意旨进行阐述发挥。
所以他们都有著述，慎到著了二十篇论文，环渊著有上、下篇，田骈、接子也都有论著。
第三个叫邹..，是齐国几位邹子中的一个，他较多地采用邹衍的学说来著述文章。
当时齐王很赏识这些学士，在淳于髡以下的人都任命为大夫，为他们在通衢大道旁建屋造宅，以示对他们的尊崇和喜爱。
并以此招揽各诸侯国的宾客，宣扬齐国最能招纳天下的贤才。
荀卿，是赵国人。
五十岁时才到齐国来游说讲学。
邹衍的学说含蓄且多是高谈阔论；邹..的主张完美但难以实行；与淳于髡相处久了，可以时常学到一些精辟的言论。
所以齐国人称颂道“：高谈阔论的是邹衍，精雕细刻的数邹..，智多善辩、口若悬河的是淳于髡。”田骈等人都在齐襄王时死去，此时荀卿就成了年龄最大资历最深的宗师了。
当时齐国仍在补充列大夫的缺额，荀卿曾先后三次以宗师的身份担任稷下学士的祭酒。
后来，齐国有人毁谤荀卿，荀卿就到了楚国，春申君让他担任兰陵令。
春申君死后，荀卿被罢官，便在兰陵安了家。
李斯曾是他的学生，后来在秦朝当丞相。
荀卿憎恶乱世的黑暗政治，亡国昏聩的君主接连不断地出现，他们不通晓常理正道，却被装神弄鬼的巫祝所迷惑，信奉求神赐福免灾，庸俗鄙陋的儒生拘泥于琐碎礼节，再加上庄周等人狡猾多辩，败坏风俗，于是他研究儒家、墨家、道家活动的成败，编著了几万字的文章，后辞世，葬在兰陵。
当时赵国有个公孙龙，他曾以“离坚白”之说，同惠施的“合同异”之说展开论辩，此外还有剧子的学说；魏国曾有个李悝，他提出了鼓励耕作以尽地力的主张；楚国曾有尸子、长卢，齐国东阿还有一位吁子。
自孟子到吁子，世上多流传他们的著作，所以不详述这些著作的内容了。
墨翟，是宋国的大夫，擅长守卫和防御的谋略，他竭力提倡节省费用。
有人说他与孔子同时，也有人说他在孔子之后。
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太史公曰：余读孟子书，至梁惠王问「何以利吾国」，未尝不废书而叹也。曰：嗟乎，利诚乱之始也！夫子罕言利者，常防其原也。故曰「放於利而行，多怨」。自天子至於庶人，好利之弊何以异哉！
孟轲，驺人也。受业子思之门人。道既通，游事齐宣王，宣王不能用。適梁，梁惠王不果所言，则见以为迂远而阔於事情。当是之时，秦用商君，富国彊兵；楚、魏用吴起，战胜弱敌；齐威王、宣王用孙子、田忌之徒，而诸侯东面朝齐。天下方务於合从连衡，以攻伐为贤，而孟轲乃述唐、虞、三代之德，是以所如者不合。退而与万章之徒序诗书，述仲尼之意，作孟子七篇。其後有驺子之属。
齐有三驺子。其前驺忌，以鼓琴干威王，因及国政，封为成侯而受相印，先孟子。
其次驺衍，後孟子。驺衍睹有国者益淫侈，不能尚德，若大雅整之於身，施及黎庶矣。乃深观阴阳消息而作怪迂之变，终始、大圣之篇十馀万言。其语闳大不经，必先验小物，推而大之，至於无垠。先序今以上至黄帝，学者所共术，大并世盛衰，因载其禨祥度制，推而远之，至天地未生，窈冥不可考而原也。先列中国名山大川，通谷禽兽，水土所殖，物类所珍，因而推之，及海外人之所不能睹。称引天地剖判以来，五德转移，治各有宜，而符应若兹。以为儒者所谓中国者，於天下乃八十一分居其一分耳。中国名曰赤县神州。赤县神州内自有九州，禹之序九州是也，不得为州数。中国外如赤县神州者九，乃所谓九州也。於是有裨海环之，人民禽兽莫能相通者，如一区中者，乃为一州。如此者九，乃有大瀛海环其外，天地之际焉。其术皆此类也。然要其归，必止乎仁义节俭，君臣上下六亲之施，始也滥耳。王公大人初见其术，惧然顾化，其後不能行之。
是以驺子重於齐。適梁，惠王郊迎，执宾主之礼。適赵，平原君侧行撇席。如燕，昭王拥彗先驱，请列弟子之座而受业，筑碣石宫，身亲往师之。作主运。其游诸侯见尊礼如此，岂与仲尼菜色陈蔡，孟轲困於齐梁同乎哉！故武王以仁义伐纣而王，伯夷饿不食周粟；卫灵公问陈，而孔子不答；梁惠王谋欲攻赵，孟轲称大王去邠。此岂有意阿世俗苟合而已哉！持方枘欲内圜凿，其能入乎？或曰，伊尹负鼎而勉汤以王，百里奚饭牛车下而缪公用霸，作先合，然後引之大道。驺衍其言虽不轨，傥亦有牛鼎之意乎？
自驺衍与齐之稷下先生，如淳于髡、慎到、环渊、接子、田骈、驺奭之徒，各著书言治乱之事，以干世主，岂可胜道哉！
淳于髡，齐人也。博闻彊记，学无所主。其谏说，慕晏婴之为人也，然而承意观色为务。客有见髡於梁惠王，惠王屏左右，独坐而再见之，终无言也。惠王怪之，以让客曰：「子之称淳于先生，管、晏不及，及见寡人，寡人未有得也。岂寡人不足为言邪？何故哉？」客以谓髡。髡曰：「固也。吾前见王，王志在驱逐；後复见王，王志在音声：吾是以默然。」客具以报王，王大骇，曰：「嗟乎，淳于先生诚圣人也！前淳于先生之来，人有献善马者，寡人未及视，会先生至。後先生之来，人有献讴者，未及试，亦会先生来。寡人虽屏人，然私心在彼，有之。」後淳于髡见，壹语连三日三夜无倦。惠王欲以卿相位待之，髡因谢去。於是送以安车驾驷，束帛加璧，黄金槽镒。终身不仕。
慎到，赵人。田骈、接子，齐人。环渊，楚人。皆学黄老道德之术，因发明序其指意。故慎到著十二论，环渊著上下篇，而田骈、接子皆有所论焉。
驺奭者，齐诸驺子，亦颇采驺衍之术以纪文。
於是齐王嘉之，自如淳于髡以下，皆命曰列大夫，为开第康庄之衢，高门大屋，尊宠之。览天下诸侯宾客，言齐能致天下贤士也。
荀卿，赵人。年五十始来游学於齐。驺衍之术迂大而闳辩；奭也文具难施；淳于髡久与处，时有得善言。故齐人颂曰：「谈天衍，雕龙奭，炙毂过髡。」田骈之属皆已死齐襄王时，而荀卿最为老师。齐尚脩列大夫之缺，而荀卿三为祭酒焉。齐人或谗荀卿，荀卿乃適楚，而春申君以为兰陵令。春申君死而荀卿废，因家兰陵。李斯尝为弟子，已而相秦。荀卿嫉浊世之政，亡国乱君相属，不遂大道而营於巫祝，信禨祥，鄙儒小拘，如庄周等又猾稽乱俗，於是推儒、墨、道德之行事兴坏，序列著数万言而卒。因葬兰陵。
而赵亦有公孙龙为坚白同异之辩，剧子之言；魏有李悝，尽地力之教；楚有尸子、长卢；阿之吁子焉。自如孟子至于吁子，世多有其书，故不论其传云。
盖墨翟，宋之大夫，善守御，为节用。或曰并孔子时，或曰在其後。
六国之末，战胜相雄。轲游齐、魏，其说不通。退而著述，称吾道穷。兰陵事楚，驺衍谈空。康庄虽列，莫见收功。