蜀汉大将军姜维(字伯约)在剑阁听说了卫将军诸葛瞻父子兵败身死的消息，但还不知道蜀汉后主刘禅的打算，于是率军向东退入巴中，准备保卫都城成都。这时，曹魏镇西将军钟会已经进军涪县，派护军胡烈追击姜维。
姜维走到郭县，碰上来下达投降诏书的太仆蒋显。姜维只好让将士们放下武器。他自己把符节交给胡烈，然后跟部将廖比、张翼、董厥一起去向钟会投降。
姜维等人到了魏营，钟会不但给了他们优厚的待遇，还把印绶、符节、车盖都还给他们，让他们暂时还统率自己的军队。姜维眼明心亮，不久就看出钟会有反叛的念头。他想促成钟会谋反，借机恢复蜀汉，就悄悄地对钟会说：“晋公能有今天，全靠将军的力量。如今将军平定蜀汉，百姓都称颂将军的功劳，只怕将军的功劳太大，主人不太安心。”
见钟会默不作声，姜维又说：“将军为什么不学学陶朱公范蠡乘着小船，躲开这个是非之地呢?”
钟会摇摇头说：“伯约说到哪里去了!我怎么能离开呢?”
姜维说：“如果不离开，凭将军的英武和才智，什么事情办不到呢?”
钟会对姜维的话心领神会。从这以后。钟会就把姜维当做心腹，两人出则同车，坐则同席，关系十分亲密。这时，魏征西将军邓艾在成都居功自傲，打算乘胜去平定东吴。
相国司马昭让监军卫瓘阻止邓艾。邓艾不服气，他严厉地说：“《春秋》上说：‘大夫出疆，有可以安社稷、利国家，专之可也。’现在不去伐吴，就坐失良机了。”
这件事被钟会知道以后，他和姜维一商量，决定和卫瓘一起秘密上书，说邓艾有谋反的表现。钟会善于摹仿各种字体。他在剑阁拦截了邓艾的所有奏章和书信，然后改写一遍。经他这么一改，邓艾的书信全都语气傲慢，出言不逊。钟会又毁掉了司马昭给邓艾的回信，重新再写，让邓艾更加疑虑和不满。
魏元帝咸熙元年(公元264年)正月，司马昭让魏元帝曹奂下诏，用囚车把邓艾押回洛阳。他怕邓艾不服，就让钟会进军成都，又派中护军贾充率兵进驻斜谷。他自己则准备亲率大军跟随曹奂一起去长安。
西曹属邵悌对他说：“钟会的兵力是邓艾的五六倍，晋公何必亲自去呢?”
司马昭说：“你曾经劝我别太信任钟会，怎么又说我不用去呢?”
邵悌说：“这么说，晋公是对钟会不放心?”
司马昭不置可否地笑了笑，说：“我不能辜负别人，别人也不该辜负我。”
钟会接到诏命后，就派卫瓘去成都拘捕邓艾。卫瓘明知钟会要借刀杀人，可又不能违抗命令。他连夜赶到成都，给邓艾的部将每人送去一份檄文，声称“奉诏拘捕邓艾，其他人概不追究。凡服从命令，一律按平蜀的功劳封赏，有胆敢违抗的，诛杀三族”。没等天亮，邓艾的部将全都跑到卫瓘那里。到了早晨，营门刚打开，卫瓘就乘坐天子使者的车马，径直闯进邓艾的大帐。邓艾正躺着呼呼睡大觉。
卫瓘一声令下，武士们便把邓艾父子抓了起来，押上囚车。钟会很快抵达成都。他原来只害怕邓艾，现在他一个人统率这么多兵马，谋反的决心自然下定了。他想让姜维做前锋，率领五万人马出斜谷，自己率领大军紧随其后。
到了长安以后，再分水陆两路进军洛阳。他正打着如意算盘时，忽然收到司马昭的来信，信中说：“我怕邓艾抗拒命令，已派中护军贾充带领一万人马进驻乐城，我自己率十万人马驻守长安。我们很快就能见面了。”
钟会不由得大惊失色，愣了半天，才对左右亲信说：“相国亲率重兵赶来，显然对我起了疑心。我们只有马上起兵，即使失败，也能做个刘备。”
第二天，钟会召集护军、郡守、牙门骑督以上的官吏以及蜀汉原来的官员，在成都的朝堂上为去年去世的郭太后发丧致哀，并拿出伪造的太后遗诏，说让他起兵诛杀司马昭。大家都觉得事情来得太突然，不由得议论纷纷。钟会把军队的将领全都换成了自己的亲信，而把魏军的其他官员全都软禁起来，又下令关闭宫门、城门，派重兵把守。
卫瓘托病要住在外面，钟会相信他，就同意了。姜维乘机劝钟会说：“蜀汉的官员全都服从将军，只要把北方来的将领全部杀掉，将军就没有后颓之忧了。”
钟会以为姜维是真心替他着想，他哪知道，姜维是想利用他除掉魏军将领，然后再找机会除掉他，重新恢复汉室。钟会也想按姜维的计策办，但他一时还下不了决心。
胡烈也被钟会关了起来。胡烈有个部下名叫丘建，是钟会的帐下督，深得钟会的宠信。丘建见胡烈一个人被关在屋里很可怜，就请求钟会允许一名亲兵给胡烈送饭，钟会同意了，并让其他牙门将也都可以有一名亲兵侍奉。
胡烈故意造谣，骗亲兵说：“丘建偷偷告诉我，钟会在宫里挖了一个大坑，还做了好几千条白棒子，想把将领们都打死，扔进坑里埋了。”
他还让亲兵把这话带到城外的军营里，告诉他的儿子胡渊。将士们辗转相告，一夜之间，谣言传遍整个军营，城外的驻军一下子炸了营。正月十八日中午，胡渊率领胡烈的部下，擂响了进军的战鼓，其他军营里的士兵也都不约而同地呐喊着冲了出来。他们争先恐后地扑向城里，拥向皇宫。
钟会听到嘈杂的喊杀声，大吃一惊，问姜维：“好像是士兵叛乱，怎么办?”
姜维说：“只能硬碰硬地打了！”
钟会急忙派兵去杀那些被关押的将领，可里面的人全都用桌子把门顶死。兵士们想砍门，怎么也砍不破。正在僵持不下时，宫外的人爬着云梯登上宫墙。他们打开宫门，又放火焚烧宫殿。那些牙门将、郡守也趁乱从屋顶爬出来，和他们的部下合在一处，左冲右杀。姜维带着钟会拼命想杀出重围，无奈寡不敌众，两个人都被杀死。成都城里顿时乱成一团。
魏军士兵杀了蜀汉太子刘璿和姜维的妻子儿女，又到处烧杀抢掠。幸亏卫瓘部署将领们控制各自的军队，一场骚乱才渐渐平息下来。邓艾营里的将士趁乱追上邓艾的囚车。把邓艾父子营救回来。卫瓘听说后，非常着急，他知道邓艾回来后对他不利，就派兵袭击邓艾，杀死他们父子。